Bár a Holdnak nincs légköre, a felszínen nagy mennyiségű oxigén formájában porral kevert oxigén képződik.
Tavaly a tudósok cikket tettek közzé arról, hogyan lehet kinyerni az oxigént a holdporból (regolit); Az első prototípusú oxigénüzem most ezt a kivonatot nagyobb léptékben fogja megkísérelni.
Ha a módszer működik, fontos erőforrásokat biztosíthat az emberek számára a jövőbeli Hold-küldetések segítésére, és talán még hosszú távú bázisok és telepek létrehozását is lehetővé teheti műholdunkon.
P. Carril / ESA
“Saját felszerelésünk lehetővé teszi, hogy az oxigén termelésére összpontosítsunk tömegspektrométerrel történő méréssel, amint azt a regolit szimulátorból nyerjük ki” – mondja Beth Lomax vegyész, a skót Glasgow Egyetem munkatársa.
“Az a képesség, hogy oxigént nyerjen a Holdon található erőforrásokból, nyilvánvalóan rendkívül előnyös lesz a jövőbeni holdtelepítők számára, mind a légzés, mind pedig a rakéta üzemanyag helyi előállítása szempontjából.”
A hollandiai Európai Űrügynökség Európai Űrkutatási és Technológiai Központjában létesített létesítményben Lomax és munkatársai által kifejlesztett módszert alkalmazzák.
A holdi regolit mintái alapján – a hold felszínéről laza por, sziklák és szennyeződések – tudjuk, hogy ez az anyag valóban gazdag oxigénben. Az oxigén a regolit tömegének 40-45 százalékát teszi ki.
A Földön készített hold-regolit másolatát, az úgynevezett hold-regolitot megpróbálták kideríteni, hogyan lehet kinyerni az oxigént. Lomax csapata mindent megváltoztatott az olvadt só elektrolízis nevű technikával.
Először a regolitot egy hálókosárba helyezik. Kalcium-kloridot, egy elektrolitot adunk hozzá, és az elegyet körülbelül 950 Celsius fokig melegítjük, amely hőmérsékleten az anyag nem olvad meg. Ezután elektromos áramot vezetnek be. Ez kivonja az oxigént, és a sót az anódhoz juttatja, ahonnan könnyen eltávolítható.
Lomax és mtsai., Planetary and Space Science, 2019
Ez a módszer akár 96% oxigént is képes kinyerni a regolitból; További bónuszként az e folyamatból megmaradt anyag fémötvözetek keveréke.
“Ez egy másik hasznos kutatási vonal annak kiderítésére, hogy ezek közül melyek a leghasznosabb ötvözetek, amelyeket el lehet készíteni, és mely alkalmazások választhatók ki” – mondja Alexander Meuress tudós, az Európai Űrügynökség munkatársa.
A végső cél természetesen egy olyan objektum létrehozása, amely egy Hold szimulátor helyett egy igazi hold-regolithoz képes működtetni magát a Holdat.
“Az ESA és a NASA missziókban tér vissza a Holdra, ezúttal a tartózkodás érdekében” – mondta Tommaso Gidini, az ESA struktúráinak, mechanizmusainak és anyagainak vezetője.
'Ennek megfelelően a mérnöki megközelítést a holdi erőforrások in situ szisztematikus felhasználása felé tereljük. Dolgozunk … a fenntartható emberi jelenlét törekvésével a Holdon és esetleg egy napon a Marson.
Források: Fotó: NASA
