Joseph Nuth kutató, a NASA greenbelt-i Űrrepülési Központjából nagyon nyugtalanító és váratlan kijelentést tett. Véleménye szerint az üstökösök komoly veszélyt jelentenek bolygónkra, ezért mind a tudósoknak, mind a politikusoknak régóta gondolkodniuk kell a Föld védelmén ezen űrobjektumok ellen.
“Valamilyen oknál fogva a megfelelő szolgálatok munkatársai, akik bolygónk védelmében érdekeltek, nagyrészt figyelmen kívül hagyták az üstökösök fenyegetését” – mondta Nut az Amerikai Geofizikai Unió éves őszi ülésszakán, december 12-én, hétfőn tartott sajtótájékoztatón. (AGU).
Véleménye szerint a probléma figyelmen kívül hagyásának legfőbb oka az a megértés, hogy egyáltalán nem könnyű megakadályozni az üstökösök leesését a Föld felszínére, mivel e viszonylag kicsi jégtestek gyakorlatilag képtelenek nyomon követni bolygónk légkörének invázióját. Nut ugyanakkor hangsúlyozta, hogy az ilyen eseményekre való gondos felkészülés megakadályozza a nem kívánt következményeket.
A tudós megjegyezte, hogy a megfelelő szolgáltatások elsősorban az aszteroidák vadászatára összpontosulnak, ami érthető: egyrészt sokkal gyakoribbak a földközeli űrben, mint az üstökösök, ezért képviselik a potenciálisan veszélyes égitestek többségét, másrészt pedig sokan vannak könnyebben észlelhető és követhető, mint az üstökösök, tekintettel a Föld-szerű pályájukra és méretükre.
Az üstökösök viszont életük nagy részét a Naprendszer külső régiójának sötét mélyén töltik, ami jelentősen csökkenti a csillagászok esélyét arra, hogy időben észleljék őket. Például a híres Halley üstökös csak 75 évente kering a nap körül.
“A legtöbb üstökös a semmiből jön” – mondta Nut a sajtótájékoztató előtt. Példaként a Comet Siding Spring nevű, körülbelül 0,5 kilométer széles tárgyat említette, amelyet 2013 januárjában fedeztek fel, és amely alig 22 hónappal később, 2014 októberében a Mars közelében repült a Vörös Bolygó felszínétől csupán 140 000 km távolságra. .
A tudós hangsúlyozta, hogy az üstökösök esetében a meglepetés eleme sokkal magasabb, mint az aszteroidák esetében, amelyek többségét már felfedezték. Sőt, míg átlagosan a leesett és a Földre esni képes aszteroidák körülbelül 71940 km / h sebességgel mozognak, az eső üstökösök sebessége több mint kétszer akkora lehet (a 2014. októberi iparvágány tavaszának áthaladásának sebessége 200 volt. 000 km / h), ami jelentősen megnöveli a katasztrofális következmények mértékét.
Ennek eredményeként Joseph Nuth egy nagyon konkrét javaslattal állt elő – kétféle “Interceptor” és “Observer” űrhajó létrehozására és a Földre helyezésére, amíg egy potenciális veszély meg nem jelenik. Üstökös észlelése esetén azonnal elindul egy Figyelő az irányába, amelynek fő célja a kimenő fenyegetés valóságának azonosítása lesz. Ha a potenciális veszély beigazolódik, akkor az Interceptoron lesz a sor, amelyet elindítanak az üstökös pályájának megváltoztatására atomtöltettel.
A tudós megjegyezte, hogy az atombomba hordozó képessége az „elfogó” fedélzetén nemcsak az üstökösök leküzdése, hanem más űrtestek, például aszteroidák okozta veszély megelőzése érdekében is szükséges.
“Jelentős összegről beszélünk” – fejezte be Nut. “A NASA kérése valószínűleg több száz millió dollár között mozog majd csak egy ilyen jármű esetében. Nem vagyok politikus és nincs kapcsolatom a NASA adminisztrációjával, csak tudós vagyok. Ezért beszédemet tudományos tanácsnak tekintheti.
