Mindenki számára váratlanul egy váratlan modellt mutatott be Kevin Graser kozmológus. Kutatásai azt mutatták, hogy a Jupiter, amely már régóta hírnevet szerzett magának az aszteroidák „földvédőjeként”, ennek ellenére veszélyt jelent bolygónkra.
A Graser számítógépes szimulációi azt mutatták, hogy a naprendszerünk legnagyobb bolygójának gravitációja halálos aszteroidákat irányít ránk, és egyáltalán nem tartja őket, mint azt korábban gondolták. A NASA sugárhajtómű laboratóriumának új kutatása bizonyítékot szolgáltat arra vonatkozóan, hogy a Jupiter nem védő bolygó. Épp ellenkezőleg, gravitációjával az aszteroidákat vonzza és a Nap felé irányítja, ezért bizonyos körülmények között elkerülhetetlenül veszélyeztetik a Föld bolygót.
A Jupiter korábban kialakított pajzselmélete azt sugallja, hogy a bolygó hatalmas tömege miatt óriási űrpajzsként viselkedik, aminek következtében veszélyes űrhulladékokat szív be vagy terel el. Ez az elmélet azonban fokozatosan veszít népszerűségéből – az egyik vezető kritikus Kevin Graser űrszakértő. Több cikket publikált, amelyek elmagyarázzák, miért tartja Jupitert „mesterlövésznek, nem pajzsnak”:
“Szimulációink azt mutatják, hogy a Jupiter ugyanolyan valószínűséggel küld üstökösöket a Földre, mint amennyire eltéríti őket, és ezt nem egyszer láttuk valós körülmények között a Naprendszerben.”
Grazer a NASA Sugárhajtómű Laboratóriumával és a Dél-Queenslandi Egyetemmel együttműködve mutatta be, hogy a Jupiter hogyan tudja az általa elhaladó tárgyakat potenciálisan veszélyes üstökössé alakítani a Földön.
A tudós és munkatársai mindazonáltal felismerték, hogy bár modelljeik megmutathatják, hogy a Jupiter hogyan gyűjti össze a törmeléket a pályáján és dobja vissza, a bolygó egyidejűleg pajzsként is működhet. Itt jegyezte meg Jonty Horner, a South Queensland Egyetem csillagásza:
– Vonzza a Földet fenyegető tárgyakat, és eldobja őket, felszabadítva a helyet a bolygónk közelében. Tehát ebben az értelemben a bolygó valóban pajzs. Másrészt vonzza azokat a tárgyakat, amelyeknek nem kellett volna megközelíteniük a Földet, megváltoztatja pályájukat bolygónk irányába – vagyis fenyegetést jelent. '
– Hogy megtudja, melyik oldal fontosabb, annak megállapításához, hogy a Jupiter barát-e vagy ellenség, alaposabban meg kell vizsgálnia a történelmet. Tehát például már tudjuk, hogy a Föld a kozmikus célkeresztben van. Több száz földközeli objektum potenciálisan veszélyes. Úgy gondolom, hogy most jobban oda kell figyelnünk arra, mi történik egy kicsit tovább a Jupiter közelében.
Az üstökösök és aszteroidák hatása aggodalomra ad okot, éppen azért, mert hatásuk pusztító lehet a Föld számára, és tömeges kihalást okozhat. Úgy gondolják azonban, hogy azok az üstökösök és aszteroidák, amelyek fiatalon eltalálták a Földet, voltak az okai, amelyek megalapozták az élet létrehozásához szükséges összetevőket.
Sok csillagász azonban manapság úgy véli, hogy a Föld egyik oka annak, hogy a Jupiter gravitációja megvéd minket bizonyos üstökösöktől. Különösen a hosszú időtartamú üstökösök jutnak a Naprendszerbe a külső régióiból. Úgy gondolják, hogy a Jupiter gravitációja kiszorítja a legtöbb ilyen gyorsan mozgó üstökösöt a Naprendszerből, mielőtt a Föld közelébe kerülnének. Ezért úgy gondolják, hogy a hosszú időtartamú üstökösök csak nagyon hosszú ideig – milliók vagy tízmilliók évig – ütik meg a Földet.
