A Kepler űrtávcső adatainak elemzésén alapuló új tanulmánynak köszönhetően a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy csak Galaxisunkban legfeljebb 300 millió potenciálisan lakható bolygó található. Néhány közülük viszonylag közel lehet, mások pedig 30 fényéven belül vannak a Napunktól.
A tudományos munkát a The Astronomical Journal című folyóiratban teszik közzé, a tanulmányt a NASA, a SETI Intézet és a világ más szervezeteinek tudósai közösen végezték.
“Ez az első alkalom, hogy ésszerűen pontos adatokat gyűjthetünk galaxisunk potenciálisan lakható bolygóiról” – mondta Jeff Coughlin társszerző, a SETI Intézet exobolygó-kutatója. 'Ez a Drake-egyenlet kulcsfogalma, amelyet a civilizációk számának becslésére használnak az emberekhez viszonyítva. Azt mondhatjuk, hogy egy lépéssel közelebb kerültünk hosszú utunk során, hogy kiderítsük, egyedül vagyunk-e az űrben.
A Drake-egyenlet egy valószínűségi érv, amely részletezi azokat a tényezőket, amelyeket figyelembe kell venni egy galaxisban felfedezhető, technológiai fejlettségű civilizációk lehetséges számának értékelésekor. A Drake-egyenletet gyakran tekintik az asztrobiológia útitervének is, és a SETI Intézet kutatásainak nagy része tankönyv.
Ésszerű becslés érdekében a tudósok a Földhöz hasonló méretű és a sziklás bolygókhoz kapcsolódó exobolygókat vizsgálták. Tanulmányozták a Naphoz hasonló, körülbelül ugyanolyan korú, körülbelül azonos hőmérsékletű csillagokat is. És természetesen figyelembe vették a kulcsfontosságú tényezőt – a bolygók megtalálását a lakható zónában, abban a zónában, ahol minden feltétel megvan a folyékony víz létezésére a bolygón.
A galaxisunkban a potenciálisan lakható exobolygók számának korábbi becslései nagyrészt a bolygó csillagtól mért távolságán alapultak. Ez az új tanulmány azt is megvizsgálja, hogy mennyi fény éri el a bolygót a csillagától, ami viszont befolyásolja annak valószínűségét, hogy a bolygó képes-e folyékony vizet tartani a felszínen.
Ennek a tényezőnek az injektálásához a kutatók figyelembe vették az Európai Űrügynökség Gaia-missziójának adatait. Ez lehetővé tette annak megértését, hogy a bolygó szülőcsillaga mennyi energiát bocsát ki. Két űrtávcső adatainak szintetizálásával a tudósok az eddigi legjobb eredményeket érték el galaxisunk csillagainak, naprendszereinek és exobolygóinak sokféleségéről.
A jövőben további kutatásokra lesz szükség, hogy megértsük a bolygó légkörének a folyékony vizet támogató képességében betöltött szerepét. Ebben az elemzésben a kutatók a légkör hatásának konzervatív becslését alkalmazták olyan csillagok megjelenésének becslésére, mint a Nap, olyan sziklás bolygókkal, amelyeknek folyékony vize lehet a felszínen.
A Kepler-misszió, amely hivatalosan befejezte az adatgyűjtést 2018-ban, több mint 2800 megerősített exobolygót azonosított, további több ezer jelölt vár megerősítésre. Jelenleg a kutatók több száz bolygót azonosítottak csillaguk lakható zónájában. Az elemzés általában azt mutatta, hogy a mi Galaxisunkban akár 300 millió potenciálisan lakható bolygó is lehet, de részletes tanulmányozásuk évekbe fog telni.
