1802-ben Heinrich Olbers német csillagász megfigyelte, hogy szerinte mi a bolygó a Fő aszteroidaövben. Idővel a csillagászok ezt a kozmikus testet Pallasnak hívják, ami Athéné görög harcos istennő alternatív neve.
A Fő övben később még több aszteroida felfedezése azt eredményezi, hogy Pallasot nagy aszteroidává minősítik, Ceres és Vesta után a harmadik legnagyobb az övben.
Évszázadok óta a csillagászok arra törekedtek, hogy jobban lássák a Pallast, hogy többet megtudjanak méretéről, alakjáról és összetételéről. A századfordulón a csillagászok arra a következtetésre jutottak, hogy ez egy összenyomott gömb (hosszúkás gömb).
Egy nemzetközi csapat új kutatásának köszönhetően végre elkészültek az első részletes képek Pallasról, amelyek azt mutatják, hogy alakja inkább „golflabdához” hasonlít – vagyis erősen gödröcskés.
Pierre Vernazza, a francia Laboratoire d'Astrophyisque de Marseille volt a fő kutatója annak a csapatnak, amely a világ 21 kutatóintézetének tagja volt.
Mikael Marsset, az MIT Föld, Légköri és Bolygótudományi Tanszékének munkatársa volt a tanulmány vezető szerzője (nemrég jelent meg a Nature Astronomy folyóiratban).
A csillagászok évszázadok óta tudják, hogy a Pallas nagyon hajlott pályán forog, összehasonlítva a fő aszteroidaövben található legtöbb objektummal. Míg ezen objektumok többsége ugyanazt a megközelítőleg elliptikus utat követi a Nap körül, és az orbitális hajlama 30 ° -nál kisebb, a Pallas pályája 34,837 ° -kal dől a Nap síkjához képest (még mindig rejtély marad).
Kutatásuk céljából Vernazza és csapata 11 képet készített az aszteroidáról az Spectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet Exploration Instrument (SPHERE) segítségével az ESO nagyon nagy teleszkópján (VLT).
Ezek a képek 2017-ben és 2019-ben készültek, amikor a csapat a VLT-t alkotó négy teleszkóp egyikét fenntartotta Pallas képeinek rögzítésére, miközben az a Föld körüli pályájához legközelebb esett.
A SPHERE készülék extrém adaptív optikai rendszerének köszönhetően a csapat egy olyan felületet figyelt meg, amelyet teljesen krátergödrök borítottak, ami hasonlít egy golflabdára.
Rátérve arra a kérdésre, hogy miért van ez így, a csapat mérlegelte annak lehetőségét, hogy a Pallas ferde pályája többszörös hatást váltana ki a Nap körüli pálya teljesítéséhez szükséges több mint négy és fél év alatt (1686 nap).
Számításaik szerint ezek a hatások négyszer pusztítóbbak lennének, mint két aszteroida ütközése ugyanazon a pályán.
'Pallas pályája nagyon nagy sebességű sztrájkokat jelent. Ezekből a képekből most azt mondhatjuk, hogy a Pallas a leginkább kráteres tárgy, amelyet ismerünk az aszteroidaövben. Olyan ez, mint egy új világ megnyitása.
Források: Fotó: Marsset et al., Nature Astronomy, 2020
