2015-ben a csillagászok valami furcsát fedeztek fel. Fehér törpecsillag volt, 570 fényévnyire a Földtől, egyfajta visszatérő pislogással.
Fényessége különböző szintekre esett, amit 4,5-5 órán át ismételgettek; és a légkört a sziklás bolygókon általában előforduló elemek szennyezték.
Nem kellett sok idő, amíg a csillagászok rájöttek ennek a villódzásnak az okára. A holt csillag gravitációja a körülötte keringő testeket összezúzta és felemésztette. Ezt a folyamatot árapálypusztításnak nevezik.
A csillag neve WD 1145 + 017, és ma már a koncepció bizonyítékaként szolgál a bolygó felfedezésének új területén, rekonstruálva a bolygó testeket, hogy megértsék, mik voltak és hogyan haltak meg.
Az Egyesült Államok és Nagy-Britannia csillagásza ezt a területet nekroplanetológiának nevezi.
A WD 1145 + 017 elemzésüket elfogadták az Astrophysical Journal folyóiratban való közzétételre, és elérhetők az arXiv oldalon.
A kutatók szerint a tanulmány alkalmazható olyan jövőbeni felfedezésekre, mint a fehér törpe rendszer, hogy információkat gyűjtsön arról, hogy a bolygók hogyan halnak meg, miközben különféle halott csillagok körül keringenek.
Bár a fehér törpék rengeteg anyagot bocsátanak ki, egy erőszakos termonukleáris robbanások sorozatában a bolygók valahogy túlélhetik ezt a folyamatot. Nemcsak a fehér törpék körül keringő bolygókat találtunk, hanem a fehér törpék légkörében is találtunk elemeket, amelyek általában a sziklás bolygókon belül találhatók.
A fehér törpék felületi gravitációja olyan intenzív, hogy a nehezebb elemek meglehetősen gyorsan vonzódni fognak, ami azt jelzi, hogy a csillagnak nemrégiben kellett felgyűlnie az anyagból, egy olyan kozmikus testből, amely túlélte a csillag haláltusáját.
Annak érdekében, hogy megpróbálják meghatározni, hogy a WD 1145 + 017 hogyan kapott ugyanazt, a Colorado Egyetem, a Boulder, a Weslin Egyetem és az Egyesült Királyság Warwicki Egyetem csillagászai egy sor szimulációt hajtottak végre, hogy korlátozásokat szabjanak az árapály gravitációja által elpusztított űrtestre.
Szimulációk kimutatták, hogy azoknak a testeknek, amelyek nagy valószínűséggel előállítják azt, amit a WD 1145 + 017-nél látunk, van egy kis magjuk és egy kis sűrűségű köpenyük, amely „részben differenciált szerkezetű aszteroidára hasonlít és gazdag illékony héjakban”.
“A multilaterális megközelítés a bolygórendszerek halálát használja fel az exobolygó testek alapvető tulajdonságainak tanulmányozására, amelyek egyébként nem állnak rendelkezésre: a nekroplanetológiai kutatások.”
A tanulmányt az Astrophysical Journal elfogadta, és az arXiv oldalon érhető el.
Források: Fotó: NASA
