A Tejútrendszer milliárd csillagán kívül a Gaia űrhajó (ESA) extragalaktikus tárgyakat is megfigyel. Automatikus riasztórendszere értesíti a csillagászokat, ha átmeneti eseményre talál. Csillagászok egy csoportja azt találta, hogy egy meglévő automatizált rendszer módosításával a Gaia felhasználható több száz speciális tranziens észlelésére a galaxisok központjában. Körülbelül egy év alatt körülbelül 480 tranzienset találtak. Új módszerüket a lehető leghamarabb bevezetik a rendszerbe, lehetővé téve a csillagászok számára, hogy meghatározzák ezen események jellegét. Az eredményeket a Royal Astronomical Society havi közleményeinek novemberi számában teszik közzé.
2013-ban az ESA elindította Gaia űrhajóját, hogy mérje a csillagok milliárdjait a Tejútrendszerben és a galaxisok tízmillióit. Az égbolt minden helyzetét legalább havonta egyszer, a teljes küldetés során pedig körülbelül 70-szer felveszi a készülék felmérése. Ez lehetővé teszi az űrhajó számára az átmeneti események észlelését, mint például a szupermasszív fekete lyukak, amelyek széttépik a csillagokat, vagy a szupernóva módjára robbanó csillagok. Gaia akkor is észreveszi a fényerő változását, amikor egy hónappal később visszatér az ég ugyanarra a területére. A közelmúltban az SRON, a Radboudi és a Cambridge-i Egyetem csillagászainak egy csoportja mintegy 500 tranziensről számolt be a galaxisok központjában egy év alatt.
Zuzanna Kostrzeva-Rutkowska, Peter Jonker (mindkettő az SRON-hoz és a Radbud Egyetemhez kapcsolódik), Simon Hodgkin és mások csillagászok felfedezték a Gaia adatbázisait, és átmeneti eseményeken dolgoztak a galaktikus magok körül 2016 július és 2017 június között. A galaxisok és a speciális matematikai eszközök Sloan Digital Sky Survey Release 12 katalógusát használták. Az új eszköz lehetővé teszi a kutatók számára, hogy azonosítsák a galaxisok központjában lejátszódó ritka fényes eseményeket. Ennek eredményeként a tudósok 480 új eseményt találtak.
Az események többségének legfőbb magyarázata az, hogy a galaxisok magjait körülölelő szupermasszív fekete lyukak hirtelen sokkal aktívabbá válnak, amikor a fekete lyukba belépő gázmennyiség kifröccsen és megvilágítja a fekete lyuk szűkös környezetét. Ez a friss „üzemanyag” kivonható egy csillagból, amelyet a fekete lyuk hatalmas gravitációs vonzása szakított szét.
A La Palma-i William Herschel-távcső segítségével Peter Jonker Zuzanna Kostzheva-Rutkowskával és csoportjának más tudósaival meg tudta fejteni 480 új tranziens természetét.
