Az Oroszlán csillagképben, 33 fényévnyire a Földtől, van egy Neptunusz méretű bolygó, amely 4,3 millió kilométer távolságban kering egy vörös törpe körül, 15-szer közelebb, mint a Merkúrtól a Naphoz.
Nem meglepő, hogy ennek a bolygónak, a Gliese 436b-nek hihetetlenül forró felülete van, becsült hőmérséklete 439 Celsius fok, de az a tény, hogy a bolygót jég borítja, elképesztő. Mivel a víz forráspontja körülbelül 100 Celsius fok, a Gliese 436b felszínén a jég létezése lehetetlennek tűnik, de a jég a bolygó felszínén nem pontosan olyan, mint amit a Földön ismerünk. Ezt a jelenséget „forró jégnek” hívják – egyfajta forró, szilárd víznek. Nagyon hasonlít a szokásos jégre, de ha hozzáér, valószínűleg csak megolvasztja a bőrét. Az alacsony hőmérséklet miatt nem tárolódik szilárdan; ennek oka a bolygó rendkívül nagy gravitációja, amely a vízgőzt a bolygó magja felé húzza, aminek következtében nagyon sűrű, kemény, forró réteggé omlik össze. Még a hihetetlenül magas hőmérséklet sem képes elpárologni, sem megolvasztani. Mivel egy ekkora bolygót nem lehet csak jégből alkotni, úgy véljük, hogy a jég tetejét külső hidrogén- és héliumréteg borítja. És ez megzavarja a tudósokat, mivel a hidrogén-alapú atmoszférájú bolygók állítólag jelentős mennyiségű metánt tartalmaznak, és nincs szén-monoxid (szén-monoxid), de a Gliese 436b-n ennek az ellenkezője igaz, és a tudósoknak fogalmuk sincs, hogy miért.
x
