Grönland alatt egy óriási ősi tó maradványait találták a szárazföld északnyugati részén, a jégtakaró mélyén. A tudósok szerint több százezer éves, ha nem millió.
A hatalmas „fosszilis tófenék” olyan jelenség, amilyet más tudós még nem látott a világ ezen részén, bár tudjuk, hogy a kolosszális grönlandi jégtakaró (az Antarktisz után a világ második legnagyobb) továbbra is rejtett titkokkal teli.
Tavaly a tudósok több mint 50 tenger alatti tó felfedezéséről számoltak be a grönlandi jégtakaró alatt: olvadt folyékony víz az alapkőzet és a jégtakaró között.
Az új leletnek más természete van: egy ősi tó medencéje, amely régóta kiszáradt, és immár tele van rengeteg üledékes lerakódással – akár 1,2 kilométer vastag laza kőzet, majd további 1,8 kilométer jég borítja.
Ősi patakokkal táplált tómedence (piros körvonal) (kék). (Columbia Egyetem, Paxman és munkatársai adaptálva, EPSL, 2020).
A tó kialakulásakor azonban a kutatók azt mondták, hogy a régió jégmentes lesz, és a medence egy monumentális tavat támogathat, amelynek felülete körülbelül 7100 négyzetkilométer.
Valamivel kisebb, mint az Onega-tó, ez a hatalmas tó körülbelül 580 köbkilométer vizet fog tartani, 18 ősi patak hálózatából táplálkozva, amely egykor a tó fenekétől északra létezett, és egy szelíd lejtőn folyt be.
Noha ma már lehetetlen megtudni, mennyire ősi ez a tó, rájöhetnénk, hogy elemezhetjük-e azt a laza anyagot, amely most a medence belsejében található: egy túlélő üledék óriási időkapszulája, amely nagyjából örökre ezelőtt néhány nyomot adhat Grönland környezetéről.
“A tó fontos információtároló lehet egy olyan tájban, amely ma már teljesen el van rejtve és megközelíthetetlen” – mondja Guy Paxman, a Columbia Egyetem vezető kutatója és geofizikusa.
“Ha eljutnánk ezekhez a lerakódásokhoz, meg tudnák mondani, hogy jég van-e vagy nincs.”
Az óriási tómedrét, amelyet a közeli történelmi kutatóbázis miatt „Camp Century Basin” névre kereszteltek, a NASA IceBridge műveletének a világ sarkvidékein végzett missziójának légi megfigyelései fedezték fel.
A grönlandi jégtábla fölötti repülések során a kutatók a szubglaciális geomorfológiát térképezték fel számos olyan eszköz felhasználásával, amelyek mérik a radart, a gravitációt és a mágneses adatokat. Az olvasmányok rávilágítottak egy óriási laza üledéktömeg körvonalaira, amely kevésbé sűrű és kevésbé mágneses anyagból állt, mint a tömeget körülvevő kőzet.
A tó melegebb időkben keletkezhetett az alapkőzet elmozdulásának eredményeként az alatta lévő törésvonalról, amely mára inaktív. Alternatív megoldásként a jeges erózió idővel kialakíthatta a medencét.
A kutatók mindenesetre úgy vélik, hogy az ókori medence fontos üledékrekordot tartalmazhatott, és ha valahogy elég mélyre tudunk menni ahhoz, hogy kinyerjük és elemezzük, ez jelezheti, ha a régió jégmentes vagy jég borítja, korlátokat tárhat fel. a grönlandi jégtakaró kiterjedése, és képet ad a régió múltbeli éghajlatáról és környezeti viszonyairól.
Bármilyen titokról is mesélnek ezek a mélyen elásott sziklák az ókori múltbeli sarki éghajlatváltozásról, fontos információ lehet a világon jelenleg zajló események értelmezéséhez.
“Azon dolgozunk, hogy megértsük, hogyan viselkedett a grönlandi jégtakaró a múltban” – mondja Paxman. “Ez akkor fontos, ha meg akarjuk érteni, hogyan fog viselkedni a következő évtizedekben.”
Az eredményekről a Earth and Planetary Science Letters folyóirat számol be.
Források: Fotó: Megolvadt vizű tó a grönlandi jégtakarón. NASA / Michael Studinger.
