Amikor nagyon fiatal volt, a Föld bolygó egy kicsit másképp nézett ki, mint amit ma ismerünk és szeretünk.
Egyrészt szuperkontinensek voltak rajta – amikor a föld, amelyen jelenleg élünk, különböző konfigurációkban helyezkedett el, mivel a tektonikai mozgások nyomták.
De lehet, hogy volt olyan időszak, amikor alig volt vagy egyáltalán nem volt föld, és új kutatások szerint a Földet teljesen víz borította.
A geológiai kutatások szerint körülbelül 3,2 milliárd évvel ezelőtt a jelenlegi, 4,5 milliárd éves otthoni világunkat a globális óceán borította.
Ha beigazolódik, egy ilyen következtetés megoldhatja az élet mintegy 3,5 milliárd évvel ezelőtti kezdetét; különösen a szárazföldi édesvíztestekből vagy a sós tengerekből származott-e. Ha nem lenne szárazföldi terület az édesvíz számára, akkor kérdéses.
“A földi élet története nyomon követi a rendelkezésre álló fülkéket” – magyarázza Boswell Wing geobiológus, a Colorado Egyetem boulderi munkatársa. “Ha van vízi világod, egy óceán borítja, akkor a száraz fülkék egyszerűen nem lesznek elérhetők.”
A kutatócsoport valóban megpróbálta mérni a Föld korai hőmérsékletét, ez a kérdés már régóta kísért a tudósok előtt. Nem világos, hogy a bolygó sokkal melegebb vagy hűvösebb volt (vagy körülbelül ugyanolyan hőmérsékletű, mint manapság), amikor az élet elkezdődött.
De az oxigén két izotópjának aránya – az elem természetes variációja – összefüggésbe hozható az ókori óceánok hőmérsékletével, eltérő molekulatömegük miatt. Az alacsonyabb hőmérsékletű vízben több oxigén-16 van, mint oxigén-18-ban, és fordítva.
Nincs elemzésre alkalmas 3,2 milliárd éves tengervíz. De vannak olyan korú sziklák, amelyek régebben ezen ősi óceánok fenekén voltak, például a nyugat-ausztráliai Pilbara régióban található Panorama terület. Ezek a kőzetek megőrzik az óceánok kémiai történetét, beleértve a jól megőrzött hidrotermikus szellőzőrendszert is.
De miután a kutatók rekonstruálták a régió hőmérsékleti profilját 3,2 milliárd évvel ezelőtt, az oxigén-18 valamivel magasabb volt, mint várták, 3,3 százalék. Ez körülbelül 4 százalékkal több, mint a mai viszonylag jégmentes óceánban, és jóval magasabb a korábbi becsléseknél.
Szimulációk szerint a kutatók megállapították, hogy a kőzetminták aránya a kontinensek hiányával magyarázható. Ez azt jelenti, hogy a bolygó teljesen nedves volt, például Enceladus vagy Europa.
“Semmi sem utal arra, hogy apró mikrokontinensek nem álltak volna ki az óceánokból” – mondta Wing. “Csak nem gondolunk a kontinentális talaj globális kialakulására, mint ma.”
Természetesen akkor felmerül a kérdés: mikor jelentek meg pontosan azok a kontinensek, amelyeket tektonikus lemezek kiszorítottak az óceánból és összeolvadtak? Ez a kutatás következő lépése. A csapat azt tervezi, hogy felfedezi a fiatalabb sziklaalakzatokat, hogy megpróbálja összeállítani ezt a grafikont.
A tanulmány a Nature Geoscience folyóiratban jelent meg.
