Egy 2 millió éves koponya felfedezése egy dél-afrikai barlangban megváltoztatja az emberiség egyik ősi őse megértését – állítják a tudósok egy új tanulmányban.
A kihalt emberi faj, a Paranthropus robustus újonnan felfedezett fosszilis példánya egyedülálló képet ad a kutatóknak azokról az átalakulásokról, amelyeket a klímaváltozás a változó környezetben élő populációkban kiválthat – serkentve az alkalmazkodást, amely megkönnyítheti az életet és nagyobb valószínűséggel marad életben.
A robusztus megjelenéséről, nagy, robusztus koponyájáról, állkapcsáról és fogairól elnevezett P. robustus körülbelül 2 millió évvel ezelőtt jelent meg Dél-Afrikában, és végül a 20-as évek közepére az egyik legkorábbi homininfaj lett. században.
Azonban nem minden P. robustus volt egyformán ellenálló, és ezt egy nemrégiben felfedezett példának köszönhetjük, amelyet DNH 155-nek nevezünk.
Úgy tűnik, hogy a DNH 155, amelyet 2018-ban fedeztek fel egy terepi expedíció során a Johannesburgtól északnyugatra fekvő Drimolen-barlangrendszerben, némileg eltér a P. robustus nemzetségétől, legalábbis a korábban talált kövületmaradványok alapján.
A DNH 155, hím, lényegesen kisebb, mint a szomszédos területen található Svartkrans nevű többi P. robustus hím.
De nemcsak a földrajz választja el ezt a két ősi populációt. Idő kérdése is van: körülbelül 200 000 év, adj vagy vegyél.
Rekonstruált koponya DNH 155 (Jesse Martin és David Strait).
“A Drimolen körülbelül 200 000 évvel megelőzte Svartkran-t, ezért úgy gondoljuk, hogy a P. robustus az idő előrehaladtával alakult ki, ahol Drimolen egy korai populációt, Svartkrans pedig egy későbbi, anatómiailag fejlettebb populációt képvisel” – magyarázza Jesse paleológus és Ph.D. Martin az ausztráliai LaTrobe Egyetemről.
A kutatók úgy vélik, hogy az egyik fő tényező, amely ezt okozhatta, a klímaváltozás olyan epizódja volt, amely körülbelül 2 millió évvel ezelőtt érintette a dél-afrikai tájat, amikor a környezet nyitottabb, szárazabb és hűvösebb lett.
Ezek a változások sok mindenre rányomták a bélyegüket, beleértve a P. robustus számára elérhető ételek típusait is, amelyekhez kemény növényzetet kellett harapni és megrágni – olyan ételeket, amelyekben a DNH 155-et nehéz volt rágcsálni és rágni, tekintettel a fogak helyzetére és rágó izmok.
“A közeli Svartkrans geológiai szempontból fiatalabb példányaihoz képest a Dreamolene koponya nagyon világosan megmutatja, hogy kevésbé volt alkalmas az étlap összetett ételeihez” – mondja Gary Schwartz antropológus, az Arizonai Állami Egyetem munkatársa.
Annak ellenére, hogy sikeres alkalmazkodás történt, amely mintegy 200 000 év alatt lassan megváltoztatta a P. robustus testét, a faj végül kihalt. Körülbelül ugyanabban az időben a közvetlen ősünk, a Homo erectus is megjelent a világ ugyanazon részén.
“Ez a két nagyon különböző faj, a H. erectus viszonylag nagy agyukkal és kicsi fogukkal, valamint a P. robustus viszonylag nagy fogakkal és kicsi agyukkal divergens evolúciós ágak” – mondja Angelina Lis társszerző és régész. Latrobe Egyetem.
“Míg azok a fajok voltunk, amelyekből végül modern emberré fejlődött, a fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy a P. robustus sokkal gyakoribb volt, mint 2 millió évvel ezelőtt a H. erectus.”
Az eredményeket a Nature Ecology & Evolution folyóiratban publikáltuk.
Források: Fotó: (Jesse Martin és David Strait)
