A csillagászok először kaptak jó minőségű képet az NGC 3981 spirálgalaxisról, az ESO Nagyon nagy teleszkópjára telepített FORS2 vevővel. A fotó az ESO Cosmic Gems program részeként készült.
A lenyűgöző kép az NGC 3981 spirálgalaxist mutatja be a déli kráter csillagképben. A fotó 2018 májusában készült, az ESO nagyon nagy teleszkópjára (VLT) telepített FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) eszközzel.
Az FORS2 megkülönböztető jellemzője a sokoldalúság. A vevő nemcsak az űrben található különféle tárgyak vizsgálatára képes, de hihetetlen szépségfotókat is készíthet. Tehát a FORS2 műszer részletezése lehetővé tette az NGC 3981 spirális ágainak egyértelmű bemutatását, amelyekben különféle porfelhalmozódások és csillagképződési régiók vannak ábrázolva. Világos korong, amelyet fiatal, forró csillagok uralnak, szintén jól látható. A galaxis elfogadható perspektívája a Földhöz viszonyítva lehetővé tette a kutatók számára, hogy a középső részét és az erőteljes sugárzást közvetlenül a központból, ahol a szupermasszív fekete lyuk található, közvetlenül láthassák. Ezenkívül az NGC 3981 jellegzetes perifériás szerkezettel rendelkezik spirál formájában, amelynek néhány karja részben túlnyúlik a galaxison, ami valószínűleg a gravitációs változások jele lehet a galaxisok ütközése következtében.
Sőt, mivel a Földtől 65 millió fényévnyire van, az NGC 3981 a szomszédos galaxisok teljes listájával rendelkezik. A galaxis az NGC 4038 csoporthoz tartozik, amely tartalmazza a csillagászok körében nagyon népszerű 'Antennák' galaxisokat is. Ez a csoport maga az úgynevezett kehelyfelhő része, egy viszonylag kicsi helyen a Szűz galaxisok halmazában, egy hatalmas galaxishalmazban, amely magában foglalja a Tejútrendszert.
Az NGC 3981 azonban korántsem az egyetlen figyelemre méltó tárgy ebben a fényképben. A Tejút-galaxis néhány előtérbeli csillagán kívül az FORS2 egy kóbor aszteroidát rögzített, amely átrepült a látómezőben (alig látható vonal a kép tetején). Ez az aszteroida véletlenül jelent meg a képen, ami felbecsülhetetlen élmény lett a csillagászok számára.
