A tudósokat valóban megdöbbentette a NASA egyik fényképe, amikor észrevettek valamit, ami minden szempontból úgy tűnik, hogy a Plútó felszínén mozog.
A képet az űrügynökség New Horizons szondája rögzítette, amelyet először 2006-ban indított el a New Frontiers program. 2015. július 14-én csak 7800 mérföldre repült a Plútó felszíne felett, így ez volt az első űrhajó, amely egy törpe bolygót fedezett fel, több képet küldve.
A NASA megmagyarázhatatlan fájlok címet viselő film, amelyet a Discovery Channel sugárzott, feldühítette a tudományos közösséget. Csillagász és képelemző, Marc D'Antonio beszámolt a show-ról 2016-ban:
– A New Horizons szonda megmutatta a Plútót, amelyet még soha nem láttunk. Hihetetlenül tiszta képeket láttunk, köztük ezt a felvételt, amely olyasmit mutat, ami csigának tűnik. Láthat valamit, ami héjnak és fejnek tűnik, ami nagyon furcsa. Be kell vallanom, hogy ez a kép nagyon hasonlít az űrcsiga útjára.
Seth Shostak amerikai csillagász azonban elmagyarázta, miért sértené meg egy ilyen lelet a tudomány törvényeit. Hozzátette:
– A Plútó felszíne szörnyű lakóhely, lehetetlen hely. Tegyük fel, hogy testében minden néhány másodperc alatt megfagy. És ha nem lenne a csontváz, akkor csak egy kis halommá válna.
A tudósok azonban bebizonyították, hogy annak ellenére, hogy a Plútót egy törpe bolygó szintjére csökkentették, geológiailag nagyon aktív a felszín alatt. Az egyik területet, amelyet Sputnik Planitia néven ismerünk, „hegek” borítják, amelyeket állítólag konvekciós sejtek hoztak létre viszonylag lágy nitrogén jégben. David Aguilar csillagász is megjegyezte:
„A Plútónak ez a sík felülete, az úgynevezett Sputnik Planitia egyfajta menedékhely ezeknek a furcsa jelöléseknek, amelyeket a felszínen találunk. Sokan úgy vélik, hogy ez egy halott világ, de nem az. A Plútó lényegében a geológiai világ.
A NASA tudósai úgy vélik, hogy a nitrogént évezredek óta a felszínre szorították, de mivel a vizes jég kevésbé sűrű, mint a fagyott nitrogén, hatalmas jéghegyek keletkeznek a felszínén.
“Ezek a vonalak nem mások, mint a konvekciós zónák élei, ahol a meleg anyag középre emelkedik, majd a hideg anyag lehűl a széle mentén. Az óriási csigák valószínűleg vízi jégek, amelyek szilárdak lesznek, és egyfajta jéghegyet képeznek a nitrogén jégen.
