Mindenki számára váratlanul a csillagászok egy hatalmas üstökösöt fedeztek fel, amely a Föld és a Naprendszer belső bolygói körül kering a következő hónap végén.
Az elmúlt évben a csillagászok nyomon követték az ATLAS üstökösöt, amelynek állítólag végig kellett utaznia a Naprendszeren, miközben a nap irányába mozdult. A múlt héten végzett megfigyelések azonban azt mutatták, hogy az üstökös elkezdett széthullani, elrobbantva a csillagászok reményét, hogy közelről figyelhetik meg az ATLAS-t, amikor az a Föld felett repül.
A minap azonban felfedeztek egy újabb új üstökösöt, amely a Föld, valamint a Merkúr és a Vénusz pályájára repülhet. A SWAN üstökösöt (C / 2020 F8) április 11-én fedezték fel. Feltételezik, hogy ő, az ATLAS-hoz hasonlóan, május végén kerül a Merkúr pályájára.
Az üstökösöt Michael Mattiazzo fedezte fel először az ausztráliai Swan Hill-ből (Victoria, Ausztrália), amikor a Nap- és Helioszférikus Obszervatórium (SOHO) SWAN eszközének adatait elemezte, innen származik az égitest neve.
A SWAN feladata a naprendszer hidrogénvizsgálata. Nevezetesen az a tény, hogy az objektum rengeteg anyagot bocsát ki, és lehetővé tette egy új üstökös kijelölését. Ezt állapította meg Carl Buttams, a washingtoni Haditengerészeti Kutatólaboratórium a Space Weather interjújában:
„Az a tény, hogy láthattuk a SWAN üstökösöt, azt jelenti, hogy meglehetősen jelentős mennyiségű hidrogént termel. Ez általában vízi jég formájában fordul elő. Nagy valószínűséggel a SWAN üstökös „vaku” módban van. Vagyis ebből a kis és halvány üstökösből valamiféle nagy kitörés következett be, amely hatalmas hidrogénben gazdag illóanyagok felhőjét bocsátotta ki.
A csillagászok megjegyzik, hogy ha a fellángolás a jelenlegi sebességgel folytatódik, az azt jelentheti, hogy a SWAN egy hónapig szabad szemmel látható. Buttams úr azonban, aki helyesen jósolta az ATLAS üstökös halálát, úgy véli, hogy egy ilyen forgatókönyv nem valószínű:
– Kétlem, hogy az üstökös megtartja lenyűgöző megjelenését. Talán teljesen eltűnik. Most azonban nehéz megmondani, mivel csak pár napja láttuk.
Korábban a csillagászok abban reménykedtek, hogy az ATLAS üstökös kitart addig, amíg elég közel van a Naphoz ahhoz, hogy fényes csillagként láthassák az égen, olyan fényesen, mint a Vénusz bolygó. A legutóbbi megfigyelések azonban azt mutatták, hogy az üstökös töredékekre bomlani kezdett, és fényereje gyorsan csökkent.
