Amikor az európai Rosetta űrhajó által megfigyelt Churyumov-Gerasimenko üstökös megközelítette tavalyi legaktívabb időszakát, felületén szén-dioxidból álló foltos jeget fedeztek fel. Ez az esemény megrázta a misszió tudósait, mivel ezt még senki nem figyelte az üstökösökön – a tanulmány a Science folyóiratban jelent meg.
Kiderült, hogy a szén-dioxid jégréteg egy olyan területen helyezkedik el, amely összehasonlítható egy futballpálya méretével, míg a két vízi jégfolt egyenként nagyobb, mint egy olimpiai medence, és jóval nagyobb, mint az üstökösökön korábban megfigyelt vízjégfoltok. Három jégréteget találtak ugyanazon a területen, az üstökös déli féltekén.
A kutatók azt is megállapították, hogy a Csurjumov-Geraszimenko üstökös összetett alakjának, a Nap körüli hosszúkás útjának és a forgásának jelentős hajlama kombinációja hozzájárul az évszakok egyenetlen eloszlásához két féltekéje között. Amikor Rosetta 2014 augusztusában először megérkezett az üstökös pályájára, az északi féltekén még 5,5 éves nyár volt, a déli féltekén pedig tél volt, amelynek nagy része sötét volt.
Nem sokkal az üstökös Naphoz való közeledése előtt, 2015 augusztusában azonban megváltoztak az évszakok, és egy rövid, de intenzív nyár kezdődött a déli féltekén.
2015 első felében az üstökös fokozatosan aktívabbá vált – megfigyelték a vízgőz és más gázok aktív kibocsátását a kozmikus test magjából. Ezek a folyamatok kiemelték az üstökös felszínéről a porfedelet, és lehetővé tették a 67P geológiai jellemzőinek még jobb tanulmányozását.
A Rosetta küldetés 2016. szeptember 30-án fejeződött be, amikor az űrszonda ellenőrzött kemény leszállást hajtott végre az üstökös felszínén. Az ESA tudósai sikeresnek tartják küldetésüket, és büszkék az eredményekre.
