Valami már oldalára döntötte a bolygót, így pályája merőleges a Naprendszer többi bolygójának pályájára. Most a tudósok felfedezték, hogy az Uránusz légköre az űrbe szivárog.
A Voyager 2 jégbolygóval kapcsolatos történelmi megközelítésének adataiban 1986-ban még nem fedezték fel a plazmoid jelenlétét, az atmoszférikus anyagok zsebét, amelyet az Uránból irányított a bolygó mágneses tere.
Ez az első alkalom, hogy egy jégóriás közelében felfedeztek egy plazmoidot, és ez nem csak azt mutatja, hogy az Uránus légköre elszivárog. Ez a bolygó szokatlan, csavart mágneses mezőjének dinamikáját is mutatja.
Valójában a szivárgó légkör nem olyan ritka. Ezt légköri lefújásnak nevezik, és így például a Mars egy meglehetősen párás bolygóról poros, kopár pusztává vált. A Vénuszban kifogy a hidrogén. A Jupiter Io és a Szaturnusz Titan holdja is elveszíti légkörét. Még a Föld is kb. 90 tonna légköri anyagot veszít naponta (ne aggódj, körülbelül 5140 billió tonnánk van, hosszú időbe telik, míg teljesen eltűnik).
(David Stern, Recenziók a geofizikáról, 1996).
Számos mechanizmus létezhet ezen keresztül, és az egyik a plazmoidokon keresztül történik. Ezek nagy, hengeres buborékok a plazma-ionizált gázból, amelyeket mágneses mező vonalak kötnek ki, amelyek a Napból származnak, amely terület magnetotail néven ismert. A fenti kép megmutatja, hogy néz ki ez a Föld számára.
A légkörből származó ionok a mágneses mező mentén erre a régióra irányulnak. Amikor a napszél miatt a mágneses mező felszakad a Nap felé néző oldalon – ahol az ütközés meghajlik – zsinegeznek és egyesülnek a farokban, leszorítva a forgó plazmoidákat. Az ionok egy része visszapattan a bolygó felé (aurorákat termel a Földön), és a plazmoid ellenkező irányba pattan, légköri ionokat hordozva magával.
A Föld számára ez meglehetősen egyszerű és érthető. És bizonyítékok vannak arra, hogy a napszél naponta kissé más módon húzza el a plazmoidokat a Marstól, mivel a Marsnak nincs globális mágneses tere.
De az Uránus trükkös bolygó, és legyünk őszinték, mágneses tere rendetlenség.
Ahol a Föld mágneses tere többé-kevésbé összhangban van a bolygó orientációjával, az Urán mind meg van hajlítva, a mágneses pólusok a földrajzi pólusokhoz képest 59 fokos szögben helyezkednek el. Még középre sem. Ha egy vonalat húzna e két pólus közé, akkor azt az Uránusz közepétől meglehetősen nagy távolság ellensúlyozná.
Gina DiBraccio és Dana Gershman, a NASA Goddard Űrrepülési Központjának csillagászai figyelték fel a mágneses mezőnek ezt a rendellenességét, akik tervezték a potenciális szondarepüléseket, és úgy gondolták, hogy ez a furcsaság jó kiindulópont lesz.
Megnézték a Voyager 2 magnetométer által 1986 januárjában összegyűjtött adatokat, minden korábbi vizsgálatnál nagyobb felbontással, és észrevették az adatok ingadozását, a mágneses mező villanását.
Feldolgozták az adatokat, és arra a következtetésre jutottak, hogy igen. Annak ellenére, hogy az Uránus furcsa, torz, ingatag mágneses mezővel rendelkezik, ez a kitörés valóban plazmoid volt, mintegy 204 000 kilométer hosszú és 400 000 kilométeres, tele ionizált hidrogénnel, amely visszahúzódott a bolygóról.
A kutatók elemzése szerint ez azt mutatja, hogy az Urán mágneses tere újra összeáll a farokban, csakúgy, mint a Földé. Azt is sugallja, hogy a belső erők szerepet játszanak a bolygó mágneses dinamikájában.
És természetesen felfedez egy mechanizmust, amellyel az Urán elveszítheti a plazmoidok által elszállított légkör jelentős részét.
Az elemzéshez használt Voyager-adatok több mint két évtizedesek, ezért a kutatók azt javasolják, hogy az elmélet megerősítésének legjobb módja egy másik szonda küldése annak tesztelésére.
A tanulmány a Geophysical Research Letters folyóiratban jelent meg.
Források: Fotó: (Voyager 2 / NASA / Erich Karkoschka)
