Manapság sok tudós biztos abban, hogy a Jupiter Európa-holdjának szubjégi óceánja elrejtheti az élet bizonyos jeleit, ezért javasolja behatolni a műhold jégborításába, és megtudni, mit rejt.
A globális óceánt, amely kétszer annyi vizet tartalmaz, mint a Föld összes tengere, 15-25 km közötti jégtakaró borítja. Számos asztrobiológus úgy véli, hogy egy 3100 km átmérőjű műhold az egyik legjobb jelölt a Naprendszerben a földön kívüli élet jelenlétére. A Hubble űrteleszkóp képeinek felhasználásával végzett vizsgálatok bizonyítékot szolgáltattak az európa déli sarkvidékéről áramló vízgőzökre, amelyek arra késztették a tudósokat, hogy az óceánból származó anyagok eshetnek a műhold jeges felületére.
Mindez izgalmas kilátásnak tűnik a NASA számára, amelynek képviselői már bejelentették, hogy a 2020-as években leszállót szállítanak Európába annak érdekében, hogy kémiai bizonyítékokat találjanak arra, hogy élet lehetséges a műholdon. Bár a felületi mintavétel fontos, a kutatók úgy vélik, hogy a legjobb minták sokkal mélyebben találhatók.
“Le kell szállnunk, a felszín alá” – mondta Britney Schmidt, a grúziai Műszaki Intézet bolygótudósa, aki a NASA Europa Lander koncepcióját dolgozta ki. „Az emberek azt akarják, hogy fúrjuk át Európát és találjunk halakat. Ez jelenleg nem reális, de a jövőben lehetőségünk lesz felfedezni biogén molekulákat, az élet szempontjából nélkülözhetetlen molekulákat. ”
Ez azt jelenti, hogy meg kell fúrni Európa jégét. Schmidt úgy véli, hogy a küldetésnek legalább 10 centimétert kell fúrnia, olyan helyre, ahol a tolóerők nem szennyezik a jeget, és a kozmikus sugárzás nem pusztítja el az élethez szükséges biogén molekulákat.
