Két csillag drámai ütközése a legimpozánsabb módon szétszórja maradványait a világűrben – és ezt valóban a saját szemünkkel láthatjuk.
Így történt: Amikor a haldokló csillag vörös óriássá változott, elnyelte egy másik kisebb tömegű csillagot. A lány viszont spirálszerűen kezdett haladni a vörös óriás felé, arra kényszerítve, hogy idő előtt eldobja külső rétegeit és felfüggessze evolúcióját.
Eredmény? Összetett gázfelhő, amely évtizedek óta zavarba ejti a csillagászokat. Most, az Atacama nagy milliméter / szubmilliméter tömb (ALMA) hatékony képességeinek felhasználásával, kiderül a HD 101584 csillagrendszer titka.
A Napunkhoz nagyjából hasonló tömegű csillagok evolúciós útja ismert. Amikor a magjukban lévő összes hidrogént héliummal elégetik, a belső magfúzió leáll, és a mag zsugorodni kezd. Ez több hidrogént juttat közvetlenül a mag körüli területre, hidrogén burkot képezve; majd a fúzió újra megindul, héliumot dobva a magba. Ezt nevezzük a hidrogén burkolat elégetésének.
Ez idő alatt a csillag külső rétegei jelentősen kitágulnak. Például, ha ez végül a Nappal történik, akkor a Mars pályáján túlra is kitágul. A csillag evolúciójának vörös óriás ága.
Amikor az összes hidrogén megég, a csillag elkezdi olvadni a héliumot. És amikor a magban lévő hélium összeolvadt oxigénnel és szénnel, a mag ismét összehúzódik, és a csillag ismét tágulni kezd. Ez az óriás aszimptotikus ága.
Egy 1995-ben készült tanulmány, amely a HD 101584-et „egyfajta szuperóriásként” írja le, arra a következtetésre jut, hogy a csillag az óriás aszimptotikus karján van. De az ALMA megfigyelései azt sugallják, hogy a csillag evolúciója megállt a vörös óriás ágán, mielőtt az új fejlődési körbe lépett.
“A HD 101584 csillagrendszer abban a tekintetben különleges, hogy ezt az” evolúciós folyamatot “idő előtt és hirtelen befejezték, amikor a közeli társcsillagot egy óriás elfogta” – mondta Hans Olofsson csillagász, a svéd Chalmers Műszaki Egyetem munkatársa.
A csapat újjáépítése alapján, ami történt, az esemény nagyon nehéz volt.
A haldokló csillag fejlődött, kiterjedt a környező térre. Kisebb társcsillaga azonban szintén ebbe a térbe esett. Amikor a vörös óriás héja lenyelte a kisebb csillagot, a kisebb csillag megpördült a vörös óriás magja felé – de nem ütközött vele.
Ez megbolondította a vörös óriást. Korán fellobbant, felrobbantotta gázrétegeit, és jelenleg csupasz mag állapotban van. Elképesztő kozmikus tánc volt, csodálatos ködöt hagyva maga után, amelyet egy kisebb csillag halálspirálja faragott.
A csillagászoknak két, a vörös óriás pólusából kiinduló sugárzást is sikerült azonosítaniuk. Belefújtak a már kidobott gázba és porba, létrehozva a fenti képen látható gázgyűrűket.
“Jelenleg leírhatjuk az evolúciós folyamatokat, amelyek sok napelemszerű csillagra jellemzőek, de nem tudjuk megmagyarázni, hogy miért vagy pontosan hogyan fordulnak elő” – mondta Sofia Ramstedt csillagász, a svéd Uppsala Egyetem munkatársa.
'A HD101584 fontos nyomokat nyújt számunkra a rejtvény megoldásához, mivel jelenleg egy rövid átmeneti szakaszban van a vizsgált evolúciós szakaszok között.
“A HD101584 részletes képeivel kapcsolatot teremthetünk az egykori óriáscsillag és a hamarosan váló csillagmaradék között.”
A tanulmány az Asztronómia és asztrofizika című folyóiratban jelent meg.
Források: Fotó: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Olofsson et al. Köszönetnyilvánítás: Robert Cumming
