Mi történik, ha ágyúgolyóval lő egy aszteroidára?
A Science folyóiratban csütörtökön megjelent új kutatásnak köszönhetően most már tudjuk a választ.
A tudósok a japán Hayabusa2 űrhajóval egy 2 kilogrammos réz ágyúgolyót lőttek ki 2 kilométer másodperc sebességgel a Ryugu aszteroida, egy apró, sziklás test körül, amely a Föld és a Mars között kering.
Az ágyúgolyó, bár apró, sikerült kiütnie egy félkör alakú krátert, amely 14 méter széles volt az aszteroida felületén. De amellett, hogy valós értelemben hat, a lövés megváltoztatta a tudósok megértését az aszteroida koráról, összetételéről és egyéb tulajdonságairól.
A soha nem látott eredmények lehetővé teszik a kutatók számára, hogy jobban megbecsüljék ugyanazokat a részleteket az univerzumban szétszórt számos más aszteroida esetében.
“Ez mind hihetetlenül izgalmas” – mondja Patrick Michel, a Francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont kutatási igazgatója.
A lövés lehetővé tette, hogy a tudósok mintákat gyűjtsenek az aszteroidáról.
AXA, Kobe Egyetem, Chiba Műszaki Intézet, Kochi Egyetem, Foglalkozási és Környezetegészségügyi Egyetem.
“Az aszteroida felületét napsugárzás melegíti, és a napszél és a kozmikus sugarak besugározzák, így a felszín külső rétege nagyon eltérhet a benne levőtől” – mondta Invers, Masahiko Arakawa, a Kobe Egyetem bolygóprofesszorának.
Kifejti, hogy az aszteroida felszínén található szerves anyagok és hidratált ásványok az idő múlásával drámaian megváltozhatnak.
“Az anyagot ilyen változások nélkül akartuk, ezért egy kis ágyút terveztünk és működtettünk, hogy mesterséges ütközési krátert képezzünk az aszteroida feltárására” – mondja Arakawa.
A csapat ezután kifejlesztett egy mikroszatellitet a kráterképződés és a föld alatti anyagok folyamatos felszabadulásának figyelemmel kísérésére.
“Az ütközések alapvető szerepet játszanak Naprendszerünk kialakulásában és történelmében, kezdve a bolygók kialakulásával” – magyarázza Michelle.
Eddig a naprendszerünk történetének megértésére kifejlesztett modellek különleges paraméterekre támaszkodnak az egyes ütközések kimenetelének meghatározásához.
Ez azt jelenti, hogy a kozmikus ütközések kutatóinak tanulmányai általában laboratóriumi szimulációkból származnak, nem pedig közvetlen megfigyelésből.
“A laboratóriumi eredmények skálázása az aszteroidák skálájára nem triviális” – mondja Michel.
“A SCI-kísérlet az első rendkívül nagy sebességű ütközési kísérlet egy ilyen aszteroidán, és ez egy rendkívül bonyolult művelet, mégis nagy sikerrel történt.”
Michel szerint kritikus fontosságú annak ismerete, hogy mi a Ryugu felszíne és hogyan alakulnak ki a kráterek, hogy megóvjuk bolygónkat az űrből érkező fenyegetések ellen.
“Ha egy aszteroidát el akarunk terelni a pályáról, sokkal jobban meg kell értenünk ezt a folyamatot” – mondja Michel.
“Tehát, bár a kísérletnek nem az volt a célja, hogy elhárítsa Ryugu-t, mert a becsapódási energia túl alacsony, eredményei mindenképpen a Föld védelmével kapcsolatos kutatások alapját képezik.”
Források: Fotó: JAXA, Kobe Egyetem, Chiba Műszaki Intézet, Kochi Egyetem, Foglalkozási és Környezetvédelmi Egyetem
