Az oxigén nagyon fontos a földi élet számára. Belélegezzük, sejtjeink élnek, és oxigén nélkül azonnal meghalunk. A Föld minden többsejtű élete oxigén felhasználásával alakult ki évmilliók alatt.
De vegyen egy mély lélegzetet, mert beszélnünk kell a Henneguya salminicoláról, egy apró, 10-nél kevesebb sejtet tartalmazó parazitáról, amely a lazac izomszövetében él. Az ebihal-szerű parazita nem csinál olyan apróságokat, mint a légzés. Nem, úgy tűnik, hogy a H. salminicola az első olyan többsejtű állat, amelyet találtunk, és amelynek nincs szüksége oxigénre.
“Az aerob légzést általánosnak tartották az állatoknál, de most megerősítettük, hogy nem az” – mondta sajtóközleményében Dorothy Hoochon, az izraeli Tel Avivi Egyetem zoológusa.
Hoochon és egy nemzetközi kutatócsoport megvizsgálta és szekvenálta a H. salminicola összes génjét az Országos Tudományos Akadémia Proceedings folyóiratában megjelent tanulmányukban. Megállapították, hogy a parazita nem rendelkezik a „lélegzéshez” szükséges DNS-géppel – hiányzik a mitokondrium. A mitokondriumokat gyakran a sejt „erőművének” nevezik, mivel oxigént használnak energia előállításához. Úgy néz ki, mint egy kis gyár (szinte) az összes sejtben és a DNS-ben.
A felfedezés véletlenszerű volt a faj genomját vizsgáló csapat számára. Amikor mitokondriális gének keresésére indultak, üres kézzel tértek vissza.
“Felfedezésünk azt mutatja, hogy az evolúció furcsa irányba haladhat” – mondta Hoochon. “Az aerob légzés a fő energiaforrás, és mégis találtunk egy állatot, aki nem ezen az úton haladt.”
Egyes egysejtű életformák fejlesztették az oxigén nélküli élet képességét, és hiányoznak a mitokondriumok is. Számos baktérium és protozoa létezhet oxigén nélkül egyáltalán, például azok, amelyek az óceán fenekén találhatók a hidrotermális nyílások közelében, és néhány emberi kórokozó, amely a test belsejében él. Oxigén helyett erjesztésből nyernek energiát, vagy más molekulákat használnak, például higanyot vagy vasat.
De hogy a H. salminicola hogyan termel energiát, még mindig nem világos. Hoochon feltételezése szerint a parazita oxigént nyerhet a lazacsejtekből, vagy hasonló módszereket tud kidolgozni, mint amelyeket a tudósok korábban dokumentáltak.
Források: Fotó: Stephen Douglas Atkinson
