A Dawn űrszonda képeinek elemzése, a Ceres törpe bolygó tanulmányozása, valamint a kriovulkánok jégköveinek kialakulásának valószínű útjának modellezése váratlan következtetésekre vezetett. Kiderült, hogy a nemrégiben Ceres felszínén felfedezett magányos jégvulkán elrejthette az „idősebb testvéreket” és „nővéreket”, akik milliókkal ezelőtt tűntek el a felszínéről.
A Dawn űrhajó 2015-ben fedezte fel a 4 kilométer magas Akhuna Mons kriovulkánt Ceresen. Naprendszerünk más jégvilágainak, például a Plútónak, az Europa-nak, a Tritonnak, a Charonnak és a Titannak is lehetnek kriovulkánjai, de Ahuna Mons-t egyedüliként tartják számon Ceresen, és ezt furcsának tartották, tekintve, hogy a törpe bolygó a pályán van. Mars és Jupiter, és sokkal közelebb helyezkedik el a Naphoz, mint más bolygótestek, ahol kriovulkánokat fedeztek fel. Ma az Akhuna Mons a Ceres egyik kiemelkedő eleme, a Mount Everest magasságának körülbelül a fele magasságában.
Új kutatások szerint a múltban, milliókkal vagy milliárdokkal ezelőtt a törpebolygón más jégvulkánok is léteztek, amelyek az idő múlásával egyszerűen lecsillapodtak és megkülönböztethetetlenné váltak a bolygó felszínétől. Ezeknek a folyamatoknak a részletes leírását a Geophysical Research Letters cikkben tették közzé, az American Geophysical Union folyóiratában.
“Képzelje el, ha csak egy vulkán lenne az egész Földön” – mondta Michael Sori, az Arizonai Egyetem Hold- és Bolygólaboratóriumának munkatársa. – Ez összezavarna.
Sori szerint a kriovulkán meredek lejtői és jól körülhatárolható határai további intrikákat jelentenek, ami Akhun Mons geológiai fiatalságára utalhat. A tanulmány arról számol be, hogy ez két esetben történhetett meg: Ahuna Mons érthetetlen módon, viszonylag nemrégiben alakult egyedül, és meglehetősen inaktív világban. Vagy Ceresen valamilyen folyamat zajlik, amely megsemmisítette a felszínen létező kriovulkánokat, de elhagyta a „fiatal” Akhuna Mons-t.
Ceresnek nincs légköre, ezért nincsenek rajta olyan folyamatok, amelyek elhasználnák a Föld vulkánjait – szél és eső. Sori és kollégái azt javasolták, hogy ily módon egy másik folyamat, az úgynevezett viszkózus relaxáció is érintett lehet, amely más vulkánok megsemmisítéséért felelős. A viszkózus relaxáció elmélete azt sugallja, hogy az idő múlásával szinte minden szilárd tárgy áramlik. Például egy fagyasztott méztömb szilárd marad, de lenyűgöző idő alatt mégis elterjed, amíg meg nem egyezik az eredeti szerkezettel.
Források: heritagedaily
