A Föld pólusai ősidők óta fagyos pusztaságokra hasonlítottak. Az élet létezhet és létezik ott, de jó okai vannak annak, hogy a legtöbb más állat inkább a vendégszeretőbb éghajlatot választja az Egyenlítő közelében.
Bár az oszlopok nem mindig voltak befagyott sivatagok. Tudjuk, hogy bolygónk ősi múltjában a körülmények teljesen mások voltak. A krétakor közepén, körülbelül 90 millió évvel ezelőtt, a megnövekedett CO2 koncentráció a légkörben magasabb globális hőmérsékletet idézhetett elő, olvadva a sarki jégtakarókat és a tengerszintet 170 méterrel magasabbra, mint ma.
Hogy nézne ki a Déli-sark egy ilyen világban? Egy megdöbbentő tudományos felfedezésnek köszönhetően megvan a válasz.
2017-ben az Amundsen-tengeren található RV Polarstern fedélzetén végzett expedíció során a kutatók egy kutat fúrtak a Nyugat-Antarktisz tengerfenék alá, a Pine és a Thwaites-sziget gleccsereinek közelében, és csak 900 kilométerre a Déli-sarktól.
Egyszerűsített térkép a 90 millió évvel ezelőtti déli sarkról. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
Amit körülbelül 30 méteres mélységből kaptak, az éles ellentétben állt az üledék felszínhez közelebb álló összetételével.
“A fedélzeten végzett első értékelés során az üledékréteg szokatlan színe gyorsan magára vonta a figyelmünket” – mondja Johann Klages geológus, az Alfred Wegener Intézet, a Sark- és Tengerkutatási Központ munkatársa. Helmholtz Németországban.
“Az első elemzések azt mutatták, hogy az óceán feneke alatt 27-30 méter mélységben találtunk egy eredetileg szárazföldön, nem az óceánban képződött réteget.”
Soha senki sem húzott mintát a kréta korszakból a földgömb ilyen déli pontjáról. A kutatók azonban nem tudtak felkészülni arra, amit egy röntgen-komputertomográfia segítségével végzett alaposabb vizsgálat felfedhet.
A szárazföldön a vizsgálatok a megkövesedett növényi gyökerek bonyolult hálózatát írták le. A mikroszkópos elemzés a pollen és a spórák jeleit is feltárta, amelyek az ősi esőerdők megőrzött maradványaira utalnak, amelyek körülbelül 90 millió évvel ezelőtt, az Antarktiszon léteztek, körülbelül néhány évvel azelőtt, hogy a táj kopár jégsivataggá változott.
“Számos növénymaradvány jelzi, hogy a Nyugat-Antarktisz partja akkoriban sűrű, mocsaras erdő volt, hasonlóan a mai Új-Zélandon tapasztalható erdőkhöz” – mondja Ulrich Salzmann paleoökológus, az Egyesült Királyság Northumbria Egyetemének munkatársa.
Az eredményekről a Nature számol be.
Források: Fotó: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
