Az új felfedezés kulcsfontosságú lehet számunkra annak a kérdésnek, hogy vajon a Naprendszer másutt is felmerülhet-e élet.
Új elemzési technikát alkalmazva a tudósok úgy vélik, hogy felfedeztek egy földön kívüli fehérjét, amely egy 30 évvel ezelőtt a Földre hullott meteorit belsejébe rejtőzött.
Ha eredményeik reprodukálhatók, akkor ez lesz az első olyan fehérje, amely nem itt, a Földön származik.
“Ez a cikk a meteoritban talált első fehérjét írja le” – írták a kutatók az arXiv preprint szerverre feltöltött dokumentumban. Munkájukat még felül kell vizsgálni, de ennek a felfedezésnek a következményei figyelemre méltóak.
Az elmúlt néhány évben az élet néhány építőelemét felfedezték a meteoritokban. Cianid, amely szerepet játszhat az élethez szükséges molekulák előállításában; ribóz, az RNS-ben található cukortípus; és aminosavak, szerves vegyületek, amelyek fehérjékké egyesülnek.
A „modern” tömegspektrometria segítségével felfedezték, hogy mit gondolnak fehérjéről egy 1990-ben Algériában talált Acfer 086 nevű meteoritban.
Noha nem bizonyítja a földönkívüli élőlények létezését, a fehérje felfedezése, mint az élet egyik építőköve a kozmikus kőzetben. Számos folyamat képes fehérjét termelni, de tudomásunk szerint az élet nem létezhet nélküle.
A csapat nemcsak az előző elemzésnél erősebb jelzőjellel rendelkező glicin aminosavat találta, hanem azt is, hogy más elemekhez, például vashoz és lítiumhoz kötődik. Amikor szimulációkat hajtottak végre, hogy lássák, mi történik, azt találták, hogy a glicint nem izolálták; a fehérje része volt.
A kutatók ezt az újonnan felfedezett fehérjét hemolitinnek hívják. Bár a hemolitin szerkezetileg hasonló a Föld fehérjéihez, deutérium-izotópjai nem azok az izotópok, amelyek itt a Földön természetesen előfordulnak.
Az izotópok azonban nem ritkák a meteoritokban. Ezenkívül a deutérium és a hidrogén aránya hosszú periódusú üstökösöknek felel meg.
Ez arra utal, hogy az általuk fehérjeként azonosított szerkezet földönkívüli eredetű, és több mint 4,6 milliárd évvel ezelőtt keletkezhetett a proto-nap lemezben.
Hasonló módszerek alkalmazhatók már más meteoritokon is, amelyekben aminosavakat találtak annak megállapítására, hogy hasonló szerkezetek találhatók-e.
A tanulmány jelenleg elérhető az arXiv oldalon.
Források: Fotó: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
