Igaz mondani, hogy a világon jelenleg több mint elegendő vírus található.
A vírus szféra hihetetlen kiterjedését aligha lehet túlbecsülni. Míg több ezer vírustípust vizsgáltak részletesen, a tudósok szerint még a felszínt sem karcoltuk meg. Vannak, akik úgy gondolják, hogy összesen billió faj lehet.
Még konzervatívabb becslések is megdöbbentőek. Több tízmillió különféle faj leselkedhet az óceánokba, és egyáltalán nem nehéz megtalálni őket: 10 millió vírus lehet jelen egy milliliter vízben.
Mindezek ellenére biztató, hogy két állandóra kell emlékeztetni, amelyek mindegyike jelen van egy új tanulmányban, amelyet Jennifer Welch tengeri ökológus, a Holland Királyi Tengerkutatási Intézet (NIOZ) végzett.
Röviden: nem minden vírus fertőz meg minden élőlényt, és egyes állatok bizonyos értelemben vadásznak a vírusokra, eltávolítva őket a környezetből. Az alábecsült szolgálat ellenére a jelenség középpontjában álló dolgok nagy része rejtély marad.
“A vírusok a legelterjedtebb biológiai tárgyak a tengeri környezetben, azonban lehetséges ökológiai következményeik ellenére kevéssé ismert a vírusoknak a környező nem gazdaszervezetek általi felszívódásáról” – magyarázza Welch egy új cikkében.
Laboratóriumi kísérletsorozatban a kutatók megvizsgálták, hogy egy sor nem gazda tengeri organizmus miként képes megbirkózni a vírusrészecskék vízi környezetükből való eltávolításával – akár aktív ragadozással, akár passzív mechanizmusokkal, például szűrőkkel és fizikai akadályokat teremtenek a vírusos paraziták és gazdáik között.
A 10 különböző vizsgált állatfaj közül a rákok, kagylók, osztrigák és szivacsok bizonyultak a leghatékonyabbnak a vírus csökkentésében.
“Kísérleteink során a szivacsok három órán belül akár 94 százalékkal csökkentették a vírusok jelenlétét” – magyarázza Welch, bár 24 óra elteltével ez a szám elérte a vírusok 98 százalékos eltávolítását is.
„Egy másik kísérlet azt mutatta, hogy a vírusok felszívódása valóban nagyon gyors és hatékony. Még akkor is, ha 20 percenként új vírusokat ajánlunk a vízbe, a szivacsok továbbra is rendkívül hatékonyak a vírusok eltávolításában.
A tesztelt szivacsokhoz képest a rákok a hatékonyság szempontjából a második helyen álltak: 24 óra alatt 90 százalékkal csökkentették a vírusok számát, míg a kagylók 43, az osztrigák pedig 12 százalékot harcoltak.
Természetesen ezek a lenyűgöző laboratóriumi eredmények nem biztos, hogy olyan sikeresek lesznek a vadonban, tekintve a biodiverzális vízi környezetben előforduló viselkedésbeli változások körét, nem beszélve a számtalan egyéb víz alatti játékról.
“Ott sokkal bonyolultabb a helyzet, mivel sok más állatfaj létezik, és ezek mind befolyásolják egymást” – mondja Welch.
Például, ha egy osztriga kiszűri a vizet, és rák jelenik meg, az bezárja a szelepet és leállítja a szűrést. Ezenkívül figyelembe kell venni az olyan tényezőket, mint az árapályáram, a hőmérséklet és az ultraibolya sugárzás. ”
A kutatók azonban úgy vélik, hogy az állatoknak ez a természetes képessége, hogy csökkentse a vírusrészecskéket a tengeri környezetben, egyszer használhatnánk. Különösen az akvakultúrában, ahol az olyan organizmusok, mint a szivacsok, egyfajta pajzsként használhatók arra, hogy megvédjék a farm populációját a vírusos kórokozóktól.
Hogy ez végül is lehetséges lesz-e, még várat magára, de nyilvánvaló, hogy a vírusok óceánokból való eltávolításának állandó folyamatát még mindig alábecsülik.
“Az organizmusok környezeti hatása valóban olyan tényező, amelyet figyelmen kívül hagynak a vírusökológiában” – mondja Welch.
Az eredményeket tudományos jelentésekben mutatjuk be.
Források: Fotó: NOAA
