A közelmúltban a Plútót távoli, hideg és élettelen világnak tartották. A törpebolygó alaposabb vizsgálata és a New Horizons misszió adatainak elemzése után azonban kiderült, hogy ez a világ számos, eddig ismeretlen meglepetéssel van tele.
A New Horizons űrhajó repülése utáni adatokat végül csak 2016 októberében szállították a Földre, de leltározásuk, elemzésük és modellezésük még több évig folytatódik. Az eddig elvégzett vizsgálatok azonban jelzik a komplex kémia jelenlétét a Plútón, sőt a biológiai folyamatok bizonyos formáit is a felszín alatt.
A szerves köd összetett rétege, jéghegyek, amelyek valamilyen ismeretlen geológiai folyamat következtében emelkedtek fel, a felszínen előforduló lehetséges szerves anyagok és a folyékony víz óceánja – ez az, amit ma tudni lehet erről a világról, és ezek a jellemzők arra utalnak, hogy minden sokkal vidámabb, mint gondolták korábban.
– Az asztrobiológiával való kapcsolat egyértelmű. Szerves anyagokat, vizet és energiát látunk “- mondta Michael Summers, a New Horizons csapat bolygótudósa, aki a bolygók atmoszférájának felépítésére és evolúciójára specializálódott. “A szerves anyagok, a nyersanyagok és az energia az élet létezéséhez szükségesek.”
Summers azt is hangsúlyozta, hogy teljesen lehetséges, hogy a törpebolygó földalatti óceánja hasonló lehet a Titan, az Enceladus és az Európa óceánjához. Ezeknek a holdaknak azonban hatalmas bolygók formájában az árapály energiaforrása van, míg a Plútó nincs ilyen hatással. Ez arra utal, hogy a Plútó saját gravitációs erői segítségével jól meg tudja támogatni a felszín alatti folyékony óceánt.
