A virginiai Norfolk Tengerészeti Bázison tesztelték az új Orion űrszonda egyik modulját. Ez a hajó szokatlan 25 tonna fém és elektronika, és a legújabb eszköz az emberrel végzett missziók végrehajtására az űrben.
A NASA a közeljövőben használja, kezdetként a legénységet a Holdra küldik, majd aszteroidák tanulmányozására használják őket. Az Orion tervezőcsapata előtt álló legambiciózusabb kihívás azonban az első emberi repülés a Marsra, amelyet 2020-ra terveznek.
A norfolki tesztek korántsem az első, amelynek a tervezők alávetették az űrhajót, ezúttal tesztelve azt a modult, amelyben az űrhajósok lesznek. A NASA tudósai kialakítottak egy olyan helyzetet, amikor a legénységgel rendelkező modul az Atlanti-óceánon landol, ennek a tesztnek a során tesztelték a leszállógép felszedésének és kiürítésének folyamatát.
E kísérletek során a szakemberek értékelték az ejtőernyős rendszer működését is, amelynek biztosítania kell a kapszula zökkenőmentes leszállását. Meg kell jegyezni, hogy az Orion nyolc ejtőernyővel van felszerelve. A NASA szerint még akkor is, ha az ejtőernyők egy része meghibásodik, a legénység tagjai továbbra is biztonságosan leszállhatnak
