Az amerikai űrügynökség jelenleg arra törekszik, hogy mintákat gyűjtsön a potenciálisan veszélyes Bennu aszteroidáról. Sőt, a minap bemutatták ennek a tárgynak a legrészletesebb térképét.
A Bennu aszteroida felszínének ez a térképe az OSIRIS-REx űrhajó által tavaly március 7. és április 19. között összegyűjtött képek mozaikja. Az Egyesült Államok Űrügynöksége megerősítette, hogy 2155 PolyCam képet összefűztek és kijavítottak, hogy elkészítsék ezt a részletes térképet.
A részletesség pixelenként 5 cm. A NASA űrhajója ezeket a képeket 3,1–5 kilométeres távolságban gyűjtötte össze az aszteroida felszíne felett. A teljes méretű mozaik verziók letölthetők itt (csak mozaik) és itt (koordinátarendszer mozaik).
Idén nyáron az OSIRIS-REx űrhajó a NASA első próbálkozása lesz egy aszteroida felületének megérintésére, mintagyűjtésre és biztonságos visszatérésre. Azonban több mint egy év telt el a készülék megérkezése óta a Bennu aszteroidára. Ez annak köszönhető, hogy a tárgy felülete sokkal sziklásabbnak bizonyult, mint azt korábban gondolták. Szó szerint sziklákkal van tele.
A misszió eredetileg 50 méter átmérőjű leszállóhelyet tervezett, de Bennu legnagyobb biztonságos területei sokkal kisebbek voltak. A legnagyobb szakasz csak 16 méter széles, ami a feltételezett biztonságos terület körülbelül 10 százaléka.
A csapat rájött, hogy pontosabb navigációs technikákra van szükségük, amelyek lehetővé teszik az űrhajó számára, hogy pontosan megcélozza nagyon kis területeket, elkerülve a lehetséges veszélyeket. Ezeket a veszélyes sziklákat útjelzőként használva a missziós csapat kidolgozott egy új precíziós navigációs módszert a probléma megoldására.
Az eredeti terv az volt, hogy a LIDAR rendszert lézerimpulzusokra alapozták, nem pedig rádióhullámokra. Ezzel a problémával szemben azonban az OSIRIS-REx csapata átváltott egy új navigációs módszerre, természetes elnevezésű nyomkövetésnek.
Szélesebb navigációs képességeket nyújt, mint a LIDAR, és kulcsfontosságú ahhoz, hogy az űrhajó sokkal kisebb mintavételi területre kerüljön. A módszer optikai navigáción alapul, és nagy felbontású képek katalógusának elkészítését igényli az űrhajó fedélzetén.
