A NASA új küldetése valódi áttörést jelenthet az idegen élet keresésében. Ez egy új űrhajó, amelynek koncepcióját a CU Boulder Corporation tudósai dolgozták ki.
A küldetést csillagok extrém ultraibolya jellemzésének hívják a légkör fizikájának és evolúciójának meghatározására (ESCAPE). A küldetést Kevin France asztrofizikus vezeti, aki őszintén hiszi, hogy alkotása lehetővé teszi az idegen élet keresésének egy teljesen új szintjének elérését:
“Az élet keresése az exobolygókon a NASA és az egész csillagászati közösség prioritása” – mondta Frans, a Légköri és Űrfizikai Laboratórium (LASP), valamint az Asztrofizikai és Bolygótudományi Osztály (APS) adjunktusa. “Hisszük, hogy az élet más bolygókon való jelenlétének elsődleges tényezője a légkör.”
Ebben a hónapban az űrügynökség fontos engedélyt adott neki és kollégáinak az élőhely-vadászat megkezdésére: az ESCAPE lesz a két jelölt egyike, aki a NASA ambiciózus űrkutatási programjának részeként a következő műhold lesz.
A javasolt küldetés, amelyet a LASP, a JILA és a CU Boulder Asztrofizikai és Űrcsillagászati Központja (CASA) kombinál, nem fogja közvetlenül keresni az exobolygó légkörét. Ehelyett az ESCAPE alaposan megvizsgálja a távoli csillagokat.
A tudósok megjegyzik, hogy egyes csillagok valószínűleg nem alkalmasak lakható bolygókra. Különösen a nagy energiájú sugárzást (ebben az esetben ultraibolya fényt) kibocsátó csillagok rabolhatják el a bolygókat atmoszférájuktól.
Az ESCAPE műhold középpontjában egy új típusú távcső található, amely képes mérni a távoli csillagok gyenge szélsőséges ultraibolya sugárzását. Ezeket az adatokat a csillagászok eddig nem tudták megszerezni.
