Úgy gondolják, hogy az úgynevezett „lakható zónák” – a csillagok körüli területek, ahol a körülmények potenciálisan alkalmasak a bolygók folyékony vízének létezésére, mint az élet lehetséges létezésének fő kritériuma – optimálisak a Földön kívüli élet kereséséhez.
A NASA új tanulmánya jelentősen korlátozza az ilyen bolygók listáját. Az ügynökség tudósai rámutatnak, hogy ezek a zónák némelyike valóban nem tudja támogatni az életet a fiatal vörös törpékben rejlő gyakori csillagkitörések miatt – hatalmas mennyiségű csillaganyag és sugárzás szabadba engedése az űrbe.
Miután ezt a koncepciót egy új modell alapjaira helyezte, a NASA tudósainak interdiszciplináris csoportja azt a feladatot tűzte ki maga elé, hogy kiderítse, pontosan hogyan lehet meghatározni a lakható zónákat, figyelembe véve a csillagok aktivitásának hatását, ami veszélyezteti az exobolygó légkörét és oxigénveszteséghez vezet. A tanulmány 2017. január 6-án jelent meg az Astrophysical Journal Letters cikkben.
“Ha olyan exobolygót akarunk találni, amely képes fejleszteni és támogatni az életet, meg kell derítenünk, hogy mely csillagok a legjobb jelöltek erre” – mondta Vladimir Hayrapetyan, a cikk vezető szerzője, a NASA Greenbelt-i Misszióellenőrző Központjának tudósa. “Csak azáltal, hogy kitaláljuk, milyen szülőcsillagokra van szükségünk, közelebb kerülhetünk a kérdés megértéséhez.”
A csillag körüli lakható zóna meghatározásához a csillagászok hagyományosan a csillag hő- és fénysugárzásának mértékét vizsgálták. Úgy gondolják, hogy a Napunknál nagyobb tömegű csillagok több hőt és fényt termelnek, ezért lakható zónájuk távolabb van, míg a kevésbé masszív és hidegebb csillagok lakható zónája éppen ellenkezőleg, közelebb van.
A magas hőmérséklet és a látható fény mellett az új tanulmány azt sugallja, hogy a csillagok röntgensugarakat és ultraibolya sugárzást bocsátanak ki, valamint olyan csillagkitöréseket, mint a fellángolások és a koronatömegkidobások, amelyek jellemzik a keringő bolygók űrjárási időjárását. Ennek a sugárzásnak az egyik lehetséges következménye az úgynevezett légköri erózió, amelynek során a nagy energiájú részecskék az űrbe hurcolják az olyan légköri molekulákat, mint a hidrogén és az oxigén, a víz alkotórészei. Hayrapetyan lakható zónákra vonatkozó új csapatmodellje ezt a hatást most figyelembe veszi.
“Bár a fiatal vörös törpék pályáján lévő bolygókra vonatkozó eredményeink meglehetősen pesszimisták, most már jobban megértjük, melyik csillagnak vannak lakhatóbb kilátásai” – mondta Hayrapetyan. “Minél több követelményt támasztunk egy szülőcsillaggal szemben, annál közelebb kerülünk annak megértéséhez, hogy Napunk az egyik legjobb példa a szülőcsillagokra, amelyek támogatják a Föld életét.”
Források: NASA
