Sebastian Rodriguez, a Párizsi Diderot Egyetem csillagászának vezetésével végzett tudóscsoport lenyűgöző eredményeket ért el, miközben tanulmányozta a Cassini űrszonda anyagát. Az új kutatások szerint a Föld újabb meglepő hasonlóságot mutat a Titánnal, a Szaturnusz holdjával – a geológia és a szén körforgása mellett a tudósok egy aktív porciklust azonosítottak, amelyben a szerves por felemelhető a Titan égtája körüli nagy dűne mezőkről. Erről a NASA hivatalos honlapján számoltak be.
A Titan hihetetlenül érdekes világ. Valójában ez az egyetlen műhold a Naprendszerben, amelynek olyan atmoszférája van, mint a Föld, és az egyetlen olyan égitest, amelynek folyadéktartalékai vannak a felszínen. Van azonban egy nagy különbség: a Földön az ilyen folyókat, tavakat és tengereket víz tölti meg, míg a Titánon metán. és etán. Ilyen egyedülálló ciklusban a szénhidrogénmolekulák elpárolognak, felhőkké kondenzálódnak és visszaesnek a felszínre.
A Titán időjárása évszakonként változik, akárcsak a Földön. Különösen az napéjegyenlőség idején (amikor a Nap átlépi Titan egyenlítőjét) hatalmas felhők keletkezhetnek a trópusi régiókban, és heves metánviharokat okozhatnak. A Cassini szonda ilyen viharokat figyelt meg a műhold elõtti repülése során.
Az űrhajó 2009-ben és 2010-ben a Titan mellett elrepült képeinek gyűjteménye három olyan tiszta, világos foltot mutat be, amelyek hirtelen megjelennek az űrhajó vizuális és infravörös képalkotó spektroszkópjával készített képeken.
Amikor Rodriguez és csapata először észrevett három szokatlan egyenlítői árnyalatot az infravörös képeken, amelyeket Cassini készített a Titan északi napéjegyenlősége alatt 2009-ben, azt hitték, hogy valamiféle metánfelhő, de további kutatások kimutatták, hogy ez valami teljesen különböző.
“Abból, amit tudunk a felhők képződéséről a Titánon, azt mondhatjuk, hogy az ilyen metánfelhők fizikailag lehetetlenek ezen a területen ebben az évszakban” – mondta Rodriguez. “A konvektív metánfelhők, amelyek ezen a területen és ebben az időszakban kialakulhatnak, hatalmas cseppeket tartalmaznak, és nagyon nagy magasságban kell lenniük – jóval 10 kilométernél magasabbra, amint modelljeink jelzik.
Ezenkívül a tudósok megállapították, hogy ezek a tulajdonságok a Titan felszínén nem lehetnek hideg metáneső vagy jeges láva formájában. Az ilyen felületi foltok különböző kémiai összetevőkkel bírnak, és sokkal hosszabb ideig maradnak láthatóak, mint a fényes képződmények, amelyek mindössze 11 órától voltak láthatók öt hétig.
Ezenkívül a modellezés megmutatta, hogy a jellemzőknek atmoszférikusaknak, de mégis a felszín közelében kell lenniük – vagyis valószínűleg nagyon vékony finom szilárd szerves részecskékről van szó. Sőt, közvetlenül a dűnék felett helyezkedtek el a Titan egyenlítőjénél, így az egyetlen megmaradt magyarázat az volt, hogy a foltok valójában a dűnékből felemelt porfelhők voltak.
A szerves por akkor keletkezik, amikor a napfény és a metán kölcsönhatásával képződött szerves molekulák elég nagyra nőnek, és a felszínre hullanak. Rodriguez szerint sikerült megfigyelni az első vihart a Titánon, és ez természetes folyamat.
“Úgy gondoljuk, hogy a Huygens szonda, amely 2005 januárjában landolt a Titan felszínén, érkezéskor kis mennyiségű szerves port termelt az erős aerodinamikai ébredése miatt” – mondta Rodriguez. „De amit itt észrevettünk a Cassini-adatok elemzése során, sokkal szélesebb körben történik. Annyi por felszívásához szükséges felszínközeli szélsebességnek, amelyet ezekben a porviharokban látunk, nagyon erősnek kell lennie – körülbelül ötször nagyobbnak, mint a Huygens szonda által mért átlagos szélsebesség.
Kiadás és fordítás: Kolupaev Dmitry
