A Mars Atmosphere és az Volatile Evolution küldetés során készített új Mars-képeknek köszönhetően a tudósok soha nem látott részletességgel vizsgálták a Vörös Bolygó atmoszférájának ultraibolya fényét. Ezenkívül a MAVEN műhold elsőként rögzítette a nitrogén-monoxidot kibocsátó „éjszakai fényt” és a szél nagy magasságban történő keringését. Az erről szóló információkat a NASA hivatalos honlapján teszik közzé.
Nick Schneider, a Colorado Egyetem boulderi légköri és űrfizikai laboratóriuma szerint a MAVEN által az elmúlt hónapokban készített nagyfelbontású fényképek százai mutatják a Mars ultraibolya fényét.
Ezeket a képeket ma, október 19-én mutatják be a pasadenai Bolygótudományi Csillagászati Társaság Amerikai Osztályának ülésén, amelyet az Európai Planetáris Tudományos Kongresszussal (EPSC) együtt tartanak.
Amint azt az űrügynökség képviselői kifejtették, a Mars éjszakai oldalának légköre az ultraibolya tartományban bocsát ki fényt a nappali oldalán bekövetkező kémiai reakciók miatt. A Nap ultraibolya fénye elpusztítja a nitrogén- és szén-dioxid-molekulákat, aminek következtében a bomlás során keletkező atomokat nagy magasságú szél viszi át a bolygón. A Vörös Bolygó éjszakai oldalán a szelek ezeket az atomokat az alsó légkörbe mozgatják, ahol az oxigén és a nitrogén összeütközve nitrogén-monoxidot képez. Ebben az esetben további energia szabadul fel, ultraibolya fényben kifejezve.
Meg kell jegyezni, hogy a NASA szakemberei korábban is tudtak a Mars légkörének éjszakai fényéről, de ezt a jelenséget csak a MAVEN küldetés során láthatták először. Szerintük a marsi műhold által készített képekből szerkesztett videón látható csíkok és foltok pontosan azokon a területeken helyezkednek el, ahol a rekombinációt fokozza a szél. A MAVEN műhold képei lehetővé teszik a keringési minta tanulmányozását 60 – 100 km magasságban.
A napi oldal ultraibolya fényképei, amelyeket a marslakó tavaszán készítettek, további információkkal szolgálnak a tudósok számára a marsi légkör kémiai és globális keringésének tanulmányozásához. Emellett a NASA szakemberei megfigyelhették a felhők kialakulását négy óriás marsi vulkán felett. A tudósok szerint a felhők jelentik a kulcsot a Mars energia- és vízgőztartalékainak egyensúlyának megértéséhez. Ebből következik, hogy a felhők megfigyelése nagy jelentőséggel bír a légkör szezonális és napi viselkedésének megértésében.
Források: NASA
