A NASA tudósait komolyan zavarba hozza a Naprendszer létének korai szakaszainak tanulmányozása – kevesebb, mint 10 millió évvel a Nap kialakulása után. Ennek érdekében az űrügynökség két küldetést választott ki egyszerre, és két missziót választott, Lucy és Psyche néven. Ezeket a küldetéseket a verseny öt döntőse közül választották ki, és a fejlesztés 2021-ben, illetve 2023-ban kezdődik.
“A Lucy küldetés a Jupiter titokzatos trójai aszteroidáinak gazdag környezetét, míg a Psyche egy egyedülálló fémes aszteroidát, egy olyan típusú aszteroidát fedez fel, amelyet még soha nem vizsgáltak” – mondta Thomas Zurbuchen, az Iroda adminisztrátor asszisztense. A NASA tudományos repülései Washington DC-ben.
A Lucy projekt egy robot űrhajó létrehozását foglalja magában, amelyet 2021 októberében indítanak. A tervek szerint első rendeltetési helye a fő aszteroidaöv lesz, amelyet 2025-ben ér el. 2027 és 2033 között Lucy hat trójai aszteroidát fog felfedezni a Jupiteren. Úgy gondolják, hogy ezek az aszteroidák egyfajta Jupiter gravitációs csapdájába kerültek.
A Psyche küldetés a fő aszteroidaöv egyik legérdekesebb célpontját, a Psyche 16 néven ismert óriási fémes aszteroidát fogja megvizsgálni, amely körülbelül háromszor távolabb van a Naptól, mint a Föld. Ez a megközelítőleg 210 km átmérőjű aszteroida elsősorban vasból és nikkelből áll, és a Föld magjára emlékeztető összetétele jelentősen különbözik a többi aszteroidától. Van egy verzió, miszerint a Psyche a múltban a Mars méretű bolygó volt, de számos kozmikus ütközés miatt elvesztette sziklás külső rétegeit, amelyeket több milliárd év alatt kellett átvészelnie.
Források: NASA
