A Gale-kráterben szárított marsi iszapban talált szerves molekulák új elemzése érdekes szerves anyagokat tárt fel. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy nem zárhatjuk ki – ezek a molekulák valójában biológiai eredetűek.
Bár megértésünk a marsi molekulákról korlátozott és hiányos, a rendelkezésünkre álló információk jelzik az élet lehetőségét a Vörös Bolygón évmilliárdokkal ezelőtt.
A molekulákat a Curiosity rover kivonta a Gale-kráter sárkőinek Murray-formációnak nevezett részéből; a felfedezésről szóló kutatás 2018-ban jelent meg. Az első kísérletek számos molekulát azonosítottak, beleértve az aromás vegyületek egy csoportját, az úgynevezett tioféneket.
#BREAKING @NASA hírek! A @MarsCuriosity rover szerves molekulákat talált a Marson! Bár ez nem azt jelenti, hogy konkrét bizonyítékokat találtunk a Mars életéről, ez jó jel a folyamatos keresés során. A Mars 2020 rovert küldjük mélyebbre ásni! https://t.co/sU0wYlkZSu
– Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 2018. június 7
Itt a Földön ezek a kapcsolatok általában elég érdekes helyeken találhatók meg. Megtalálhatók a kőolajban – összenyomott és túlhevített elhalt organizmusokból, például zooplanktonból és algákból; és az összenyomott és túlhevített elhalt növényekből származó szén.
Úgy gondolják, hogy a vegyület abiotikusan, vagyis nem fizikai, hanem biológiai eljárással jön létre, amikor a kén szerves szénhidrogénekkel reagál 120 Celsius-fok (248 ° F) feletti hőmérsékleten, ezt a reakciót termokémiai szulfát-redukciónak (TSR) nevezik.
Bár ez a reakció abiotikus, a szénhidrogének és a kén biológiai eredetűek lehetnek. Tehát a tudósok elkezdték vizsgálni, hogyan alakulhattak ki a tiofének a Marson.
“Számos biológiai utat azonosítottunk a tiofének számára, amelyek valószínűbbnek tűnnek, mint a kémiai, de mégis szükségünk van bizonyítékra” – mondta Dirk Schulze-Makuch, a Washingtoni Állami Egyetem asztrobiológusa.
“Ha tioféneket talál a Földön, azt hinné, hogy biológiai anyagok, de a Marson természetesen ennek a bizonyítási sávnak valamivel magasabbnak kell lennie.”
A tiofének többféle módon jelenhetnek meg a Marson életigény nélkül. Például tioféneket találtak a meteoritokban; tehát a földön kívüli kövek molekulákat hordozhatnak bennük.
A geológiai folyamatok a szulfát redukciójához szükséges hőt is előállíthatják, különösen akkor, ha a Mars vulkanikusan aktív volt; és a vulkáni tevékenység természetesen ként is termel.
De van valami érdekes a marsi tiofénekben. A fent leírt eljárások megkövetelik, hogy a kén nukleofil legyen, vagyis a kénatomok elektronokat adományoznak, hogy kötést alkossanak a reakciópartnerükkel. A kén legnagyobb része azonban a Marson nem nukleofil szulfátként létezik.
Nukleofil szulfidokká redukálhatók. De van még egy lehetőség – biológiai szulfát redukció (BSR). Néhány baktérium – sőt a fehér szarvasgomba, bár valószínűleg nem fogja megtalálni őket a Marson – szintetizálhatja a tioféneket.
Ezért teljesen lehetséges, hogy amikor a Mars melegebb és nedvesebb volt, mint ma, körülbelül 3 milliárd évvel ezelőtt, baktériumtelepek léteztek és tioféneket termeltek. Ez még alacsonyabb hőmérsékleten is előfordulhat.
Sajnos a minta kissé megsérült. A kíváncsiság a pirolízis nevű elemzési módszert használja, amely a mintákat 500 Celsius fokig melegíti. Tehát van egy határa annak az ismeretnek, amelyet a túlélésből tanulhatunk.
De a Rosalind Franklin roverre, amelyet júliusban terveznek kiadni, sokkal kevésbé pusztító hangszer lesz a fedélzeten. Így minden tiofén, amelyet a marsi talajból ás elő, épebb lehet, ha alkalmazzák.
Ezenkívül a szén és a kén izotópjai is jelzésértékűek lehetnek. Az élő szervezetek ugyanis a könnyebb izotópokat részesítik előnyben; ha a tiofének könnyebb izotópokat tartalmaznak, ez biológiai folyamatokra is utalhat.
“Azt hiszem, ehhez szükségünk lesz arra, hogy valóban embereket küldjünk oda, és az űrhajósok mozgó mikrobákat láthatnak mikroszkópon keresztül, hogy pontosan bizonyítsák a Mars életét.”
A tanulmányt az Asztrobiológia publikálta.
Források: Fotó: NASA / JPL / Arizonai Állami Egyetem, R. Luk
