A távoli aszteroidát, amely a Mars gravitációs nyomvonalát követi, minden eddiginél részletesebben figyelték meg, és a közeli kép meglepő hasonlóságot tár fel, amely érdekes kérdéseket vet fel az objektum eredetével kapcsolatban.
A kérdéses aszteroida (101429) 1998 VF31 néven a Mars körül keringő trójai aszteroidák csoportjának része.
A trójaiak olyan égitestek, amelyek a bolygó előtt és mögött 60 fokkal más bolygók közelében az űr gravitációs szempontból kiegyensúlyozott területeire esnek.
Az általunk ismert trójai aszteroidák többsége a Jupiter körül kering, de más bolygókon, köztük a Marson és a Földön is vannak ilyenek.
Az (101429) 1998-as VF31-et az teszi érdekessé, hogy a Vörös Bolygó bezáró trójai programjai (azok, amelyek a Mars körül keringenek a Nap körül) az 1998-as VF31 egyedülállónak tűnik.
Az L5 marsi trójaiaknak nevezett csoport többi része az úgynevezett Eureka családhoz tartozik, amely 5261 Eurekából áll – az első felfedezett marsi trójai programból – és egy kisebb apró töredékekből álló csoportból, amelyről úgy vélik, hogy egy nagyobb kozmikus kőzetből szakadtak le.
Az 1998-as VF31 azonban más, és az észak-írországi Armagh Obszervatórium és Planetárium (AOP) csillagászainak új tanulmányában a kutatók meg akarták tudni, miért.
A Mars és a trójaiak képe; 1998 VF31- kék pont körözött az L5 körül. (AOP)
Az Európai Déli Obszervatórium chilei nagyon nagy teleszkópján (VLT) az X-SHOOTER nevű spektrográf segítségével a csapat megvizsgálta, hogy a napfény visszaverődik-e az 1998-as VF31 és L5 unokatestvérei közül az Eureka családban. Csak úgy néz ki, hogy az 1998-as VF31 és az Eureka klán egyáltalán nem kapcsolódnak egymáshoz, az elemzés azt mutatja, hogy az 1998-as VF31 az otthonhoz sokkal közelebb eső műhold spektrális egybeesését mutatja.
“Ennek a bizonyos aszteroidának a spektruma szinte pontosnak tűnik a Hold azon részein, ahol vannak kitett alapkőzetek, például kráterek és hegyek” – magyarázza Galin Boriszov, az AOP asztrokémikusa.
Bár még mindig nem vagyunk biztosak benne, miért van ez így, a kutatók hihetőnek tartják, hogy e marslakó trójai eredete valahol a Vörös Bolygótól messze kezdődött, és az 1998-as VF31 „a Hold eredeti szilárd kérgének reliktum töredéke”.
Ha igen, hogyan került a Hold rég elveszett ikre trójai programként a Marshoz?
“A korai naprendszer nagyon különbözött attól, amit ma látunk” – magyarázza a tanulmány vezető szerzője, AOP Apostolos Christou csillagász.
– Az újonnan kialakult bolygók közötti tér tele volt törmelékkel, és az ütközések gyakoriak voltak. A nagy aszteroidák [bolygók] folyamatosan eltalálják a Holdat és más bolygókat. Egy ilyen ütközésből származó törmelék akkor érheti el a Mars pályáját, amikor a bolygó még mindig kialakult, és a gravitáció elkapta.
Érdekes ötlet, de a kutatók szerint nem ez az egyetlen magyarázat az 1998-as VF31 múltjára. Az is lehetséges és talán valószínűbb, hogy az aszteroida ehelyett a Mars egy töredéke, amelyet egy hasonló esemény, amelyet a Vörös Bolygó ütközött össze, aprított; vagy lehet egy közönséges aszteroida, amely a napsugárzás hatására bekövetkező időjárási folyamatok miatt a Holdhoz hasonlóvá vált.
Az eredményekről Icarus számol be.
