A nemzetközi Ningaloo Canyons expedíció részeként a Nyugat-Ausztráliai Múzeum, a Schmidt Óceán Intézet és a Scripps Okeanográfiai Intézet kutatócsoportja váratlanul találkozott egy szifonofor néven ismert ritka élettel. Ennek a lénynek a mérete azonban enyhén szólva is ijesztőnek bizonyult.
A tudósok egy feltáratlan, de biológiailag gazdag óceánt tártak fel Nyugat-Ausztrália partjainál ROV és szonár segítségével. Az expedíciójuk visszaútján a kutatónak sikerült meglátnia egy bizonyos lényt:
“Mindannyian csodálkoztunk, amikor ezt láttuk” – mondta Nerida Wilson és Lisa Kirkendale biológusok a Nyugat-Ausztrália Múzeumából. “Az emberek nagyon izgatottak voltak, az egész hajóból az ellenőrző helyiségbe érkeztek.”
– Láttunk már szifonoforákat, de ez mind nagy volt, mind szokatlan. Annak ellenére, hogy a ROV tengeralattjárók becsülték a hosszát, hivatalosan nem mérték meg. Úgy tűnik, hogy ez a lény hosszabb, mint bármely más állat a bolygón.
A lény külső gyűrűje becslések szerint körülbelül 47 méter hosszú volt. Mindez viszont apró, zooidoknak nevezett egyedekből állt. Több ezer alkalommal klónozzák magukat a két forma egyikébe – némelyiket csípő csápokkal, sőt vörös csalikkal alakítják ki az étel vonzására, mások a szaporodásra vagy a mozgásra specializálódtak. Mindegyikük szervként funkcionál a szifonofor hatalmas testében.
“Mindez egy rendkívül magas szintű állatnak tűnik, akinek tevékenységét több ezer más egyed alakítja” – mondta Stefan Siebert tengerbiológus, a Brown Egyetem munkatársa.
