Tekintettel arra, hogy a Földön körülbelül 300 aktív vulkán található, a kihívás az, hogyan lehet mindet nyomon követni annak érdekében, hogy korai figyelmeztetéseket küldjünk a kitörések előtt. A vulkáni gázkibocsátás mérése szintén kihívást jelent.
A kutatók most speciálisan adaptált drónokat fejlesztettek ki, hogy adatokat gyűjtsenek egy aktív vulkánból Pápua Új-Guinea-ban.
A drónok segíthetnek a helyi közösségeknek a közeli vulkánok nyomon követésében és a jövőbeni kitörések előrejelzésében. Méréseikkel többet megtudhatunk arról is, hogy a bolygón melyik leginkább elérhetetlen, nagyon aktív vulkánok vannak, és arról, hogy a vulkánok hogyan járulnak hozzá a globális szénforgalomhoz.
A Manam vulkán egy mindössze 10 kilométer széles szigeten található, amely Pápua Új-Guinea északkeleti partjainál található. A sziget több mint 9000 embernek ad otthont, és Manam Motu, ahogy a helyiek hívják, az egyik legaktívabb vulkán a bolygón. 2004-ben Manama erőszakos kitörése arra kényszerítette az egész szigetet, hogy a szárazföldre evakuáljon, és házakat és épületeket rombolt le.
A tudósoknak többféle módja van arra, hogy megjósolják, mikor kezd egy vulkán kitörni. Nyomon követhetik a környékbeli földrengéseket, észlelhetik a kitöréseket szinte mindig megelőző remegéseket, és követhetik a vulkán lejtős falainak kidudorodásait, miközben a magma felépül alattuk.
Amikor a tiszta égbolt lehetővé teszi, a műholdak gyorsan felismerhetik és mérhetik a gázok, például a kén-dioxid (SO2) vulkáni kibocsátását is. Ezen gázok kibocsátásának változásai jelezhetik a vulkáni tevékenységet.
“A Manam-ot nem vizsgálták részletesen, de a műholdas adatok alapján láthattuk, hogy erős károsanyag-kibocsátást eredményez” – mondta Emma Liu vulkanológus, a londoni University College munkatársa, aki a geológusok és az űrmérnökök kutatócsoportját vezette.
“Számszerűsíteni akartuk ennek a nagyon nagy szén-dioxid-kibocsátási forrásnak a szénlábnyomát is” – tette hozzá Tobias Fisher geokémikus, az Új-Mexikói Egyetem munkatársa.
Manama meredek lejtői veszélyessé teszik az emberek számára a mintavételt, míg a drónok közvetlenül a hullámzó csövekbe repülhetnek, segítve a kutatócsoportot a vulkángáz-kibocsátás pontosabb mérésében.
A légi felvétel a Manam vulkán, Pápua Új-Guinea aktív szellőzőnyílásáról, olvadt magmát mutatva a felszínén. (Emma Liu / FELETT).
„Új megközelítésünk, vagyis a távolsági és nagy magasságú [pilóta nélküli] műveletek, amelyek lehetővé teszik a helyszíni méréseket, jelenleg az egyetlen lehetséges módszer a gázkémia jellemzésére olyan meredek, veszélyes és nagyon aktív vulkánokban, mint a Manam ”- fejezték be cikkükben a kutatók.
A tanulmány a Science Advances folyóiratban jelent meg.
Hitelek: Fotó: Manam vulkán Pápua Új-Guineában, az űrből nézve, 2010. június 16 (Jesse Allen / NASA).
