A NASA nemrégiben hihetetlen részletességgel mutatta be az egykarú galaxis lenyűgöző képét. Kép a Hubble Űrtávcső jóvoltából.
A Galaxy NGC 4618 a Földtől 21 millió fényévnyire található. A galaxis figyelemre méltó, mert a galaktikus magjából csak egy csillagspirál származik.
Az NGC 4618-at először 1787-ben fedezte fel William Herschel német-brit csillagász, aki négy évvel később fedezte fel az Uránt. Herschel úr eredetileg olyan „ködös” tárgyakat tanulmányozott a távoli égen, amelyek nem csillagok vagy más égitestek voltak. A tudós felfedezte, hogy ezek az objektumok nagy csillaghalmazok voltak, amelyeket ma galaxisnak ismerünk. A NASA szakértői a következőket jegyzik meg az új felfedezésről:
Amióta Herschel előterjesztette elméletét, a csillagászok rájöttek, hogy amit látott, az egy galaxis. Az NGC 4618 besorolt spirálgalaxisnak minősül, azonban különleges különbség van más spirálgalaxisoktól, mivel csak egy karja van. ”
Az NGC 4618 galaxisunktól körülbelül 21 millió fényévnyire található a Cane Venatici csillagképben, és a Tejútrendszer átmérőjének körülbelül egyharmada. A szomszédjával, az NGC 4625-szel együtt kölcsönhatásban lévő galaxispárokat alkot, ami azt jelenti, hogy a két galaxis elég közel van ahhoz, hogy gravitációs hatást gyakoroljon egymásra. Ezek a kölcsönhatások két (vagy több) galaxis összeolvadásához vezethetnek egy új képződés – például egy gyűrűs galaxis – kialakulásához.
Noha a NASA jövőre tervezi leállítani a Hubble űrtávcsövet, méltó utódja van. A James Webb űrtávcsőről (JWST) beszélünk, amelynek működését 2021-ben kell megkezdeni.
A JWST olyan hatalmas, hogy bepillanthat a világűr legtávolabbi pontjaiba és láthatja az univerzum legkorábbi pillanatait. A távcsövet a NASA második adminisztrátoráról, James Webbről nevezték el, aki 1961 és 1968 között működött, és nagy szerepet játszott az Apollo-missziókban. Az új távcső képes bolygók ezreit átkutatni az ottani idegen élet létezésére, még akkor is, ha ezek a bolygók több ezer fényévnyire vannak a Földtől.
