2005-ben a csillagászok sűrű csillagcsoportot fedeztek fel a Szűz csillagképben. Csillagfürtnek tűnt, azzal a különbséggel, hogy további kutatások kimutatták, hogy egyes csillagok felénk haladnak, mások pedig távolodnak. Ez a felfedezés váratlan volt, és azt sugallta, hogy a patak nem csak csillaghalmaz.
Egy 2019-es tanulmány kimutatta, hogy a csillagok csoportja egyáltalán nem csillaghalmaz; egy törpe gömbgalaxis héja egyesült a Tejútrendszerrel. Szűz denzitásnak vagy Virgo Stellar Streamnek hívják.
Az új kutatás megmutatja, hogy az egyesülés hogyan és mikor történt, és ugyanabból az egyesülésből más héjakat talál.
A tanulmány a „Tejút héjszerkezet sugárhatás idejét mutatja” címmel jelent meg. A vezető szerző Thomas Donlon II, a Rensselaer Egyetem végzős hallgatója. A cikk a The Astrophysical Journal című folyóiratban jelent meg.
A cikkben a szerzők ezt írják: “Ebben a cikkben először meghatározzuk a Tejút borítékának alépítményét, és azt állítjuk, hogy ezek a borítékok valóban egy sugárirányú összeolvadási eseményhez kapcsolódnak.”
Különböző típusú egyesülések léteznek, és a Szűz sűrűséget eredményező egyesülés az úgynevezett radiális egyesülés volt.
Valahányszor egy törpe galaxis ütközik a galaxis közepével, az a másik oldalról repül ki, hogy visszatérjen a középpontba. Valahányszor a legtávolabbi pontra ér, több csillagát hagyja maga után, héjat alkotva.
A csillagászok megfigyelési adatok felhasználásával készítettek egy modellt, és kiszámolták, hogy a törpe galaxis hányszor pattogott össze-vissza, és mikor egyesült először a Tejútval.
Számítógépes szimulációik azt mutatják, hogy az egyesülés akkor kezdődött, amikor a törpegalaxis először 2,7 milliárd évvel ezelőtt haladt át a Tejútrendszer központján.
A galaxisok egyesülése nem ritka. A Tejúthoz hasonló hatalmas galaxisok nőttek össze sokkal kisebb galaxisokkal egyesülve. A Tejút jelenleg két egyesülés folyamatában van. A Nyilas törpe gömbgalaxissal, valamint a Kis és Nagy Magellán felhőkkel való összeolvadás során.
Mindezek az egyesülések nyomot hagytak a Tejútrendszeren. Galaxisunk glóriája a gömbcsillagok olyan régiója, amely körülveszi a Tejútrendszer spirális karjait.
Ezeknek a csillagoknak a többsége nem „őshonos” a galaxisban, hanem más, a Tejútrendszerrel egyesült galaxisok „bevándorlói”.
Az idő múlásával a galaxis árapályerei hosszú bevándorlássá alakítják a bevándorlókat. És a folyamok egymással összehangoltan mozognak a glórián keresztül. A csillagászok ezeket az árapály-összeolvadásoknak nevezik, és sok kutatás tárgya.
De ez az egyesülés más volt. A megfigyelthez hasonló sugárirányú összeolvadások sokkal erősebbek, és egy törpe galaxis többször is képes előre-hátra mozogni, csillagburkok maradva.
A cikket az Universe Today publikálta.
Források: Fotó: Négy héjszerkezet található a Tejútrendszerben. (Rennselaer Egyetem).
