A 2I / Boriszov csillagközi üstökös megfigyelésének elemzése, amelyet az ALMA rádióteleszkóp tömb felhasználásával végeztek 2019. december 15-én és 16-án, az üstökös szokatlan kémiai összetételét mutatta, amely eltér a Naprendszer üstökösök összetételétől. Az új tanulmányt 2020. április 20-án tették közzé a Nature Astronomy folyóiratban.
A vizsgálatot Martin Cordiner és Stephanie Milam vezetésével a NASA greenbelt-i Goddard Űrrepülési Központja vezette tudóscsoport. Megmutatta, hogy az üstökösből kilépő gáz szokatlanul nagy mennyiségű szén-monoxidot (CO) tartalmazott.
A CO koncentráció magasabb volt, mint bármelyik üstökös, amelyet valaha felfedeztek 2 AU-n belül. a Naptól (kevesebb mint 300 millió kilométeren belül). A CO-koncentrációt a Boriszov üstökösben 9–26-szor nagyobbnak becsülték, mint a Naprendszer átlagos üstökösét.
“Ez az első alkalom, hogy egy üstökös összetételét tanulmányoztuk a Naprendszeren kívül” – mondta Martin Cordiner asztrokémikus. “Ez drasztikusan különbözik a legtöbb más üstököstől, amelyet korábban láttunk.”
Az ALMA két molekulát detektált az üstökös gázában: hidrogén-cianidot (HCN) és szén-monoxidot (CO). A tudósok azt várták, hogy a HCN a 2I / Boriszov üstökösben hasonló mennyiségben jelenik meg, mint a Naprendszer üstökösében. Meglepetésüknek azonban nem volt határa, amikor ilyen magas CO-tartalmat fedeztek fel.
“Az üstökös nagy valószínűséggel szilárd CO-val dúsított anyagból alakult ki, amely csak az űrben található legalacsonyabb hőmérsékleten van jelen: -420 Fahrenheit fok (-250 Celsius fok) alatt” – mondta Stephanie Milam bolygótudós.
A szén-monoxid az egyik leggyakoribb molekula az űrben, és megtalálható a legtöbb üstökösben. Ennek ellenére óriási különbség van az üstökösök CO-koncentrációjában, és eddig senki sem tud válaszolni a miértre. A tudósok úgy vélik, hogy ez részben az üstökös kialakulásának helyének és az adott csillag pályájához való közeledésének gyakoriságának köszönhető.
