A Berkeley-i Kaliforniai Egyetem csillagászai az Atacama nagy milliméteres tömb (ALMA) és a nagyon nagy teleszkóp (VLT) adatainak felhasználásával mérték meg először az Uránt körülvevő titokzatos gyűrűk hőmérsékletét.
Megállapították, hogy a legnagyobb, leglátványosabb gyűrű – az úgynevezett „epsilon gyűrű” – szokatlan tulajdonságokkal rendelkezik a távoli jégóriást körülvevő más gyűrűkhöz képest.
“Alapvetően a Szaturnusz jéggyűrűi szélesek, fényesek, és részecskeméretük van, a legmélyebb D-gyűrű mikronporától a főgyűrűk tízméteréig” – mondja Imke de Pater, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem professzora és a ezen a héten az Astronomical Journal-ban. – Az Urán fő gyűrűiből hiányzik egy kis töredék; a legfényesebb gyűrű, az epsilon, golflabda méretű kövekből és nagyobbakból áll. '
A csillagászok először 1977-ben fedezték fel, hogy az Uránusznak vannak gyűrűi – csakúgy, mint naprendszerbeli haverjai, a Jupiter, a Neptunusz és a Szaturnusz. De összetételükkel és származásukkal kapcsolatban sok kérdés megválaszolatlan maradt.
Az új adatoknak köszönhetően a csillagászok megállapították, hogy a gyűrűk -196 Celsius fok, körülbelül -321 Fahrenheit fok, vagy a folyékony nitrogén forráspontja körül vannak, normál nyomáson.
Naprendszerünk más bolygóin nagyobb részecskék vagy porpor gyűrűi vannak, vagy mindkettő keveréke. Például a Jupiter és a Neptunusz gyűrűi többnyire kis részecskékből állnak.
De az Uránusz gyűrűinek por volt a gyűrűk között, míg maguknak a gyűrűknek egyáltalán nem volt por.
“Már tudjuk, hogy az epsilon gyűrű kissé furcsa, mert nem látunk apró részecskéket” – mondta Edward Molter, az UC Berkeley végzős hallgatója.
A gyűrűk szintén “rendkívül keskenyek a Szaturnuszéhoz képest” – magyarázta Molter. “A legszélesebb, epsilon gyűrű 20-100 kilométer, míg a Szaturnusz gyűrűi több száz vagy tízezer kilométer szélesek.”
Tehát mi okozta a gyűrűk kialakulását? Titokzatos bolygó volt, amely az Uránuszba csapódott, és ettől eltérett a Nap síkjától, és egy csomó részecskét engedett ki belőle?
A felfedezés azonban betekintést engedhet az Uránusz gyűrűinek természetébe és eredetébe.
“Ez egy lépés a kompozíció megértése felé, és hogy minden gyűrű ugyanabból a kiindulási anyagból származik-e, vagy mindegyik gyűrűnél más-e” – tette hozzá Molter.
Források: Fotó: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
