Csillagászok egy fényes kozmikus eseményt tudtak megörökíteni, nevezetesen az ATLAS üstökös felbomlását a Nap felé tartó repülés során.
Ebben az évben a csillagászat szakterületein dolgozó szakemberek és amatőrök egyaránt szorosan figyelik az ATLAS üstökösöt, amikor áthalad a Naprendszeren. Az üstökös kódneve C / 2019 Y4, de az azonos nevű teleszkóprendszerről ATLAS-nak nevezték el.
A kozmikus testet először 2019. március 5-én fedezték fel. A csillagászati közösség el volt ragadtatva, amikor megtudta, hogy az üstökös közvetlenül a Nap felé tart, átlépve a Föld pályáját.
Egy év repülés után az üstökös a minap elrepült a Mars mellett, és a csillagászok megerősítették, hogy szétesik, és közel van az út vége. A jeges üstökös várhatóan kitartott, amíg elég közel nem ért a naphoz, hogy ugyanolyan jól látható legyen az éjszakai égbolton, mint a fényes csillagnak tűnő Vénusz.
A legújabb megfigyelések azonban azt mutatták, hogy az ATLAS elkezdett széttöredezni. A csillagászok úgy vélték, hogy darabokra omlik, mivel a tárgy fényereje gyorsan csökkenni kezdett, és a méret csökkent.
José De Queiroz csillagászok és Michael Dyerler, a svájci Mirasteilas Obszervatórium megörökítette ezt a figyelemre méltó eseményt. A Space Weather webhely a következőket mondja erről:
“Az amatőr csillagászok az üstökös magját alaposan szemügyre véve két, közel azonos töredéket látnak a nap felé.”
„A csillagvizsgáló 90 cm-es távvezérelt távcsövét használtuk SBIG STL-11000 kamerával. Április eleje óta figyeljük az üstökösöt ezzel a nagy nyilvánosan elérhető távcsővel. Képeink az ATLAS bomlásának kezdetét mutatják be április 1-jén, majd a fragmentáció növekedése következik április 11-én, 14-én és 15-én.
A csillagászati közösség azonban nem csügged, mivel április 11-én újabb üstökösöt, a SWAN nevet (C / 2020 F8) fedeztek fel. Feltételezik, hogy ő, az ATLAS-hoz hasonlóan, május végén kerül a Merkúr pályájára.
