Semmilyen csillaggal vagy csillagrendszerrel nem társítva, mi történik az apró bolygóval, amely gondtalanul repül a csillagközi térben? Mi történik, ha egy bolygón nincs csillagrendszer?
A tudósok azt gyanítják, hogy a Tejútrendszeren több milliárd szabadon repülő vagy „barangoló” bolygó létezhet, de a Naprendszerünkön kívül felfedezett nagyjából 4000 világ közül eddig csak néhány jelöltet találtak.
E potenciális szélhámos bolygók többsége hatalmasnak tűnik, tömegük a Jupiter tömegének kétszerese és 40-szerese lehet (egy Jupiter nagyjából 300 Földnek felel meg). De most a csillagászok úgy vélik, hogy egy máshoz hasonló érthetetlen világot fedeztek fel: egy apró, szabadon repülő bolygót, amely nagyjából megegyezik a Föld tömegével, végigsöpör a Tejúton.
A felfedezés, amelyről az Astrophysical Journal Letters október 29-én számolt be, segíthet bizonyítani egy régóta fennálló kozmikus elméletet.
A tanulmány szerzői szerint a kis világ lehet az első valódi bizonyíték arra, hogy a szabadon repülő, Föld méretű bolygók a galaxis legelterjedtebb tárgyai közé tartozhatnak.
(Jan Skowron / Csillagászati Obszervatórium, Varsói Egyetem).
“Rendkívül alacsony az esélye egy ilyen kis tömegű tárgy megtalálásának” – mondta a WordsSideKick.com munkatársa, Przhemek Mroz, a kaliforniai technológiai intézet kutatója.
Vagy nagy szerencsénk van, vagy az ilyen tárgyak nagyon gyakoriak a Tejútrendszerben. Olyan rendesek lehetnek, mint a csillagok.
Galaxisunk bolygóinak többsége csak a csillagok miatt látható, amelyek körül forognak. A szó szoros értelmében a csillagok fényt bocsátanak ki, amely lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy közvetlenül megfigyeljék az idegen világokat.
Ha egy bolygó túl kicsi vagy túl távoli ahhoz, hogy közvetlenül meg lehessen nézni, a tudósok még mindig észlelhetik a csillagán kifejtett enyhe gravitációs húzással (az úgynevezett látási vonal sebességének módszerével), vagy a bolygó elhaladásakor bekövetkező villogással előtte (árutovábbítási módszer).
A gonosz bolygóknak értelemszerűen nincsenek csillagaik. Ezért a csillagászok Einstein általános relativitáselméletének egy aspektusát használják, amelyet gravitációs lencsének neveznek.
Ezen a jelenségen keresztül a bolygó (vagy akár egy masszívabb tárgy) úgy viselkedik, mint egy kozmikus nagyító, amely ideiglenesen eltéríti a fényt a mögötte lévő tárgyaktól a Föld szempontjából.
“Ha egy hatalmas tárgy halad át a földi megfigyelő és egy távoli forráscsillag között, akkor a gravitáció eltérítheti és összpontosíthatja a fényt a forrásból” – magyarázta Mroz közleményében. “A megfigyelő meg fogja mérni a forráscsillag rövid távú növekedését.”
Minél kisebb ez a könnyű hajlító tárgy, annál fényesebb a csillag. Míg a Jupiter tömegének többszöröse bolygó több napig tartó világító hatást eredményezhet, a Föld tömegével rendelkező kis bolygó csak néhány órán keresztül vagy annál rövidebb ideig fogja megvilágítani a forrás csillagot – állítják a kutatók. Ezt a rendkívül ritka eseményt „mikrolensingnek” nevezik.
“A mikrolencse megfigyelésének esélye rendkívül kicsi” – tette hozzá Mroz közleményében. “Ha csak egy forráscsillagot figyelnénk meg, akkor csaknem egymillió évet kell várnunk, hogy a forrást mikrolencsében láthassuk.”
Szerencsére Mroz és kollégái nemcsak egy csillagot figyeltek meg tanulmányuk során – százmilliókat figyeltek meg közülük. Az Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) megfigyeléseinek felhasználásával, a lengyel Varsói Egyetemen végzett csillagvizsgálat során, amely 1992 óta legalább 17 bolygót fedezett fel, a csapat gondosan tanulmányozta a Tejútrendszer központját az esetleges jelek tekintetében. mikrolencse.
2016 júniusában a valaha látott legrövidebb mikrolencsés esetnek lehettek tanúi. A szóban forgó csillag, amely tőlünk körülbelül 27 000 fényév távolságra, a galaxis legsűrűbb részén található, csupán 42 perccel növelte fényerejét.
A számítások azt mutatták, hogy az így felfedezett bolygó nem volt egyetlen csillaghoz sem kötve 8 csillagászati egységen belül (AU, vagyis a Földtől a Naptól mért átlagos távolság nyolcszorosa), ami arra utal, hogy szinte biztosan egy apró bolygó kidobják a naprendszeréből.
Attól függően, hogy a bolygó milyen messze van a forráscsillagtól (ezt a modern technológiával lehetetlen megmondani), a szélhámos világ tömege fél és egy Föld között lesz. Mroz szerint ez „óriási mérföldkő” a tudomány számára.
“A bolygóelméletek azt jósolják, hogy a legtöbb szabadon repülő bolygónak a Földnek vagy annál kevesebbnek kell lennie, de először találtunk ilyen kis tömegű bolygót” – mondta Mroz.
“Nagyon csodálatos, hogy Einstein elmélete lehetővé teszi, hogy észleljünk egy apró szikladarabot, amely átrepül a galaxisban.”
Cikk a Live Science kiadásában.
Források: Fotó: (Jan Skowron / Csillagászati Obszervatórium, Varsói Egyetem).
