A rejtély, amely sok éven át kínozta a csillagászok elméjét, végre megoldódott. Az 1018-as Markarian galaxis új kutatása feltárta, miért vált ez a távoli galaxis fényesebbé és homályosabbá 30 év alatt.
A Markarian Galaxy 1018 egy „aktív galaxis”, amelynek rendkívül fényes magja van (aktív galaktikus mag). Úgy gondolják, hogy még akkor is, ha ezek az atommagok viszonylag kicsi térrészt foglalnak el, néhányuk fénye a galaxis összes csillagának fényét felülmúlhatja. A szupermasszív fekete lyukak sok aktív galaxis közepén helyezkednek el. Amint az anyag beleesik ezekbe a fekete lyukakba, gyorsul és elkezd fényt bocsátani. Abban az esetben, ha a fekete lyuk nem kap elegendő anyagot, a mag elsötétül.
Ami a 1018-as Markarian galaxissal történik, azt egyszerre részletesen leírja két új kutatási cikk, amelyet az Astronomy & Astrophysics Journal 2016 szeptemberében tett közzé. A vizsgálatokat egyszerre több teleszkóp és obszervatórium adatai alapján hajtották végre.
Kiderült, hogy a Markarian 1018 különbözik a legtöbb más aktív galaxistól, mivel csillagászati szempontból „egy szempillantás alatt” megváltoztatta típusát. A galaxis az 1980-as években egy félhomályból fényes szakaszba tért át, és 2010 és 2016 között fényereje nyolcszorosára csökkent.
A kutatók két hipotézist tanulmányoztak, amelyek szerint a mag idővel romlott lehet. Vagy gáz és por veszi körül, vagy a galaxis közepén található fekete lyuk nem kap elegendő anyagot, képletesen szólva, „éhezik”.
Miután egyszerre három különböző távcsőből (Hubble, Galaxy Evolution Explorer és Sloan Digital Sky) elemeztük az adatokat, a tudósok teljesen egyértelmű válaszra jutottak – a Markarian 1018 elhalványul, mivel a közepén lévő fekete lyuk anyaghiányos és hosszú távon „diétázik”.
