A Tejútrendszerünkhöz hasonló galaxisokról úgy gondolják, hogy lényegében „gyárak”, amelyek a gravitáció segítségével molekuláris hidrogéngázból új csillagokat alkotnak. Ennek ellenére a hasonló galaxisokban hasonló folyamatok hirtelen leálltak, és a csillagászok számára nehéz volt megmagyarázni, miért történik ez.
“A Tejútrendszer minden évben a nap átlagos tömegének megfelelő csillagokká változtatja a gázt” – mondta Gregory Rudnik, a Kansasi Egyetem fizika és csillagász professzora. 'A galaxis tele van gázzal, és folyamatosan kapunk új gázt a galaxison kívülről. Ez a gáz gravitáció útján jut be a galaxisba, és csillagokat alkot, és a gáz egy része távozik a galaxisból. Sok olyan galaxist látunk, amelyek nem alkotnak csillagokat. Valamiért nincs sok gázuk, ezért nem tudnak új csillagokat létrehozni. Felmerül a kérdés: miért? Miért nem működnek egyes galaxisok úgy, ahogy kellene? Miért van csillaguk, de már nem hoznak létre újat?
A rejtély megoldásának kulcsa a Földtől mintegy 6 milliárd fényévnyire lévő galaxisok furcsa új osztálya lehet. A saját gázuk erőszakos kiűzésének aktív folyamatain mennek keresztül. Ebbe a kérdésbe belemélyedve a Rudnik az Országos Tudományos Alapítvány új támogatása alatt összefogott az Egyesült Államok tudósaival, hogy tanulmányozza ezeket a galaxisokat, és megtudja, miért nem rendelkezik egyes galaxisokban az új csillagok kialakításához szükséges gáz. A folyamat része a legújabb, a csillagképzés megszüntetésével kapcsolatos elképzelések megtámadása.
“Az emberek egyik módja a magyarázat az ilyen eseményekre ma a gáz robbanásszerű eltávolítása az aktív galaktikus magon keresztül” – mondta Rudnik. – Minden galaxisnak, a miénknek is, szupermasszív fekete lyuk van a közepén. Amikor a gáz belép egy fekete lyukba, még mielőtt belépne a fekete lyukba, szuperforróvá válik, és az általa nyújtott energia a gáz maradékát ténylegesen kifújhatja a galaxisból. Az emberek kedvelik ezt a magyarázatot, mivel ez egy olyan mechanizmus, amely elegendő energiát igényel ahhoz, hogy az összes gázt kiszorítsa a galaxisból.
2007-ben azonban egy csillagászcsoport felfedezett egy „önáramló” galaxist, amelyekben a csillagképződés valamilyen megmagyarázhatatlan okból megszakadt. Ezt követően Rudnik csatlakozott ehhez a csapathoz, amely hosszú távú tanulmányt végzett ezekről az objektumokról.
“Kutatásunk során sikerült megtalálni egy olyan galaxist, amelyből a gáz másodpercenként több ezer kilométeres sebességgel tör fel (több mint 3500-szor gyorsabb, mint egy sugárhajtású repülőgép), de semmi sem bizonyítja, hogy bármilyen gáz belépne fekete lyukba – mondta a kutató. “Tehát a kérdés az, hogy szükség van-e erre a fekete lyukra, vagy vannak más módszerek is.”
A Hubble Űrtávcső legjobb galaxis képeinek elemzése után Rudnik és munkatársai rájöttek, hogy a galaxisokból a csillagok pusztán koncentrált fénye képes a gázt elűzni. Vagyis egyáltalán nincs szükség további energiára a fekete lyukba hulló gázból.
„A Tejútrendszer összes csillagával és gázával 100 000 fényév alatt terjed, ami azt jelenti, hogy az egyik oldalról a másikra 100 000 év fényre van szükség. Ezek a galaxisok, amelyek ugyanolyan hatalmasak, mint a Tejút, hatalmasnak tűnnek, és hihetetlenül nagy csillagkoncentrációval rendelkeznek. Az az ötlet, amelyet fejleszteni kezdtünk, az az, hogy talán ezek a galaxisok olyan tömörek, hogy e galaxisok összes csillagának összes csillagfénye megakadt ebben a kis térben, amely önmagában elég intenzív ahhoz, hogy a gázt a galaxisokból kiszorítsa.
Összefoglalva, Rudnik szerint az az elképzelés, hogy a csillagok fényrészecskéket bocsátanak ki, amelyek ütköznek a gázrészecskékkel, és „adnak nekik egy kis rúgást. Sok ilyen kis lökés összege elegendő ahhoz, hogy hihetetlen sebességgel kiszorítsa az összes gázt a galaxisból.
