A sötét energia feltérképezésére irányuló projekt a déli égbolton felülmúlta az elvárásokat. Kiderült, hogy a Sötét Energia Kutatás képes volt a Neptunuszon túli, valóban kis űrobjektumok azonosítására is.
Az adatok első négy évében a csillagászok sikeresen azonosítottak 316 kisebb bolygót, amelyek közül 139 vadonatúj.
A tudósok szerint a felfedezéseket intenzív adatelemzés után tették új módszerekkel, amelyek segíthetnek több kisebb bolygó megtalálásában a Naprendszer távoli pontjain. Sőt segíthetnek a titokzatos, a sötétben rejtőzködő Kilencedik Bolygó felkutatásában.
Maga a Dark Energy Survey hivatalosan is véget ért. 2013 augusztusától 2019 januárjáig tartott, öt és fél év infravörös és közeli infravörös adatokat gyűjtött a déli égbolton. Számos tárgyat és jelenséget, például szupernóvákat és galaxishalmazokat tanulmányozott, hogy megpróbálja kiszámítani az univerzum tágulásának gyorsulását, amelyet vélhetően a sötét energia befolyásol.
De a felmérés nagyfokú mélysége, szélessége és pontossága hasznosnak bizonyult egy másik számára: a távoli kisebb bolygók meghatározása, egy olyan tárgykategória, amely szinte mindent magában foglal, ami nem bolygó vagy üstökös – az aszteroidáktól a törpebolygókig.
Tudjuk, hogy a Neptunusz pályáján túl, a Naptól mintegy 4,5 milliárd kilométer távolságra sok kozmikus.
De ezeket a transz-neptuniai tárgyakat (TNO) nehéz felismerni. Nagyon kicsiek és nagyon távoliak, és a terület, ahol vannak, meglehetősen sötét, ezért nincs sok fényük, amit visszavernének.
Itt jön jól valami, ami az ég nagy területeinek részletes megfigyelését képes elvégezni.
Mivel a TNO-k eltérően mozognak a galaxisoktól és a szupernóva-maradványoktól, a csapatnak meg kellett találnia a módját ezeknek a mozgásoknak a rekonstrukciójára a sötét energia-felmérés adatai alapján. 7 milliárd ponttal kezdték a háttéradatok fölött, ami lehetséges objektum-észlelés lehet.
A csapat ezt követően kizárta azokat a tárgyakat, amelyek több éjszaka voltak ugyanazon a helyen, jelezve, hogy nem úgy mozogtak, mint a TNO. A következő lépés pedig a csoportosított objektumok azonosítása volt, hogy kiderüljön, hogyan mozognak. Mindezek a lépések 400 jelölt névsorát eredményezték, akik legalább hat éjszakára megjelentek, majd át kellett őket szűrni.
Nagyon aprólékos és fáradságos munka volt, és ez megtérült. A csapat 316 transzneptuniai objektumot azonosított – ezek közül 139-et újonnan fedeztek fel.
Összesen 139 új objektum jelentõs részt tesz hozzá mintegy 3000 ismert TNO adatbázisához. Tehát ez egy elég hatékony módszer ezen megfoghatatlan kozmikus testek azonosítására.
Szerencsével a csillagászok akár a Kilenc bolygó létezésének bizonyítékára is bukkanhatnak, amely egy nagy test, amelyről úgy gondolják, hogy körülbelül 200 AU körül kering.
“Sok elképzelés van olyan óriásbolygókról, amelyek korábban a Naprendszerben voltak és már nem léteznek, vagy olyan bolygókról, amelyek messze vannak és hatalmasak, de túl sötétek ahhoz, hogy észrevegyük” – mondta Bernstein.
A tanulmány a The Astrophysical Journal Supplement Series-ben jelent meg.
Források: Fotó: Alex Parker OSSOS csapat
