A művészek imádják a csillagokat csinos hölgyeként antropomorfizálni, de az igazat megvallva a csillagok nagyon erőszakosak lehetnek. A csillagászok különösen vérszomjas példát találtak egy 3000 fényévnyire lévő bináris csillagra, amelyben egy kis halott csillag lassan és időszakosan szedi le a gázt társa felől.
Ez a fajta interakció katasztrofális változó csillagként ismert, de ismerheti népszerűbb nevén, a vámpírcsillagon.
Olyan bináris fájlokról van szó, amelyekben egy kisebb csillag, általában egy fehér törpe (a holt csillag tömör magja a Nap tömegével) áthalad nagyobb társa anyagából.
De ennek a rendszernek a dinamikája még furcsább: a bináris társ egy barna törpe, egy tárgy, amely ugyanúgy kezdett kialakulni, mint egy csillag, de nem képes elegendő tömeget felhalmozni ahhoz, hogy kiváltsa a mag hidrogénfúzióját. Az ilyen tárgyakat néha „elsüllyedt csillagoknak” nevezik, tömegük a bolygók között gázóriás és kis csillag.
Ez a bizonyos barna törpe tízszer kevésbé volt masszív, mint a bináris fehér törpe.
Az eseményt a Kepler űrtávcső által 2016-ban összegyűjtött archivált adatok fedezték fel. Az űrtávcső megfogott egy fényesebb csillagot, de az adatokat esemény észlelése nélkül archiválták.
De a közelmúltban egy automatizált program elemezni kezdte az adatokat, amelyek a csillagokban bekövetkezett változásokat keresik – átmeneti eseményeknek nevezik – és megtalálták azokat.
“A ritka esemény, amelyet találtunk, egy új törpe csillag fénysebessége volt, amely vámpírcsillag-rendszernek tekinthető” – magyarázta Ryan Ridden-Harper csillagász, az Ausztrál Nemzeti Egyetem munkatársa.
“A Kepler hihetetlen adatai azt a 30 napos időszakot mutatják, amely alatt a törpe nova gyorsan 1600-szor világosabbá vált, majd elhalványul és fokozatosan visszatér normál fényerejéhez.”
Ezt a fényerőt olyan anyag hozta létre, amely egy fehér törpe körül kering egy akkréciós korongban, ugyanaz a folyamat, amely sokkal nagyobb léptékben megy végbe a szupermasszív fekete lyukak körül. Az örvénylemez olyan intenzív hőt generál a súrlódás révén, hogy izzóvá válik.
Ez viszont csillag átmeneti eseményeket eredményez. Mivel a csillag nem folyamatosan táplálkozik, elsötétül és világosodik.
De volt még valami furcsa. A fényerő növekedése következetlen volt, amint azt a törpe vámpírok más szuperkitörései is megfigyelték, ami arra utal, hogy a kutatók szerint az új fizika áll e kitörések mögött.
“A projekt következő lépései a Kepler összes adatának átfésülése és összehasonlítása a TESS néven ismert Transiting Exoplanet Survey Satellite adataival” – mondta Ridden-Harper.
'Ez megérteni fogja az univerzum leggyorsabb robbanásait. Találhatunk néhány ritka eseményt, amelyeket más távcső nem találhat meg.
A tanulmány a Royal Astronomical Society havi közleményei között jelent meg.
