Az univerzum újabb meglepetést hozott, és ezúttal gyakorlatilag az orrunk alatt van. Mindössze 1500 fényévnyire a csillagászok találtak egy lüktető csillagot, de csak az egyik oldalon.
Bár több évtizede jósoltak egy ilyen tárgyat, először láttuk.
“Elméletileg tudjuk, hogy ilyen csillagoknak az 1980-as évek óta kellett volna létezniük” – mondta Don Kurz csillagász, az Egyesült Királyság Közép-Lancashire-i Egyetemének munkatársa.
– Csaknem 40 éve kerestem ilyen csillagot, és most megtalálták.
A csillag neve HD74423, A típusú fő szekvencia csillag, a Nap tömegének körülbelül 1,7-szerese.
Furcsa, lüktető viselkedését először amatőr csillagászok fedezték fel a NASA exobolygó-vadászó űrtávcsövének adatait tanulmányozva anomáliák után.
Bizonytalanok abban, amit láttak, eredményeiket továbbadták a lengyel Kopernikusz Csillagászati Központ hivatásos csillagászainak.
A csillag belsejében a lüktetés nem szokatlan. Sok csillag – talán még az összes csillag is – a csillag belsejében pattogó hullámok által okozott ritmikus mintákban oszcillál. Úgy gondolják, hogy ezeket a hullámokat a konvekció és a csillag mágneses mezője hozza létre; Ahogy a földrengésekkel meg lehet vizsgálni a föld mélységét, a hullámok megmutathatják, mi történik a csillagok belsejében.
Csillag HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
De a HD74423 előtti összes többi csillagban ezeket a rezgéseket globálisan észlelték; vagyis a csillag teljes felületén. Miért különbözik tehát a HD74423?
Nos, van egy barátja. Egy igazán közeli barát. A lüktető csillag kettős társa egy vörös törpe, és mindkettő szupermerev pályán van. Ebben a közelségben a vörös törpe gravitációja torzítja a HD74423-at, és tojás vagy csepp formájában húzza ki.
És ez nem csak a HD74423. A vörös törpe kísérője torzítja a nagyobb csillag lengését is. Ez okozza a furcsa viselkedést.
“Amikor a bináris csillagok egymás körül keringenek, egy lüktető csillag különböző részeit látjuk” – mondta David Jones csillagász, a spanyol Kanári-szigeteki Asztrofizikai Intézet munkatársa. – Néha azt az oldalt látjuk, amely a társcsillagra mutat, és néha az ellenkezőjét.
De nem csak ez a furcsa a HD74423-ban. Amint a kutatók elkezdték alaposabban megvizsgálni az objektumot, Simon Murphy csillagász, az ausztráliai Sydney Egyetem észrevett néhány szokatlan kémiai tulajdonságot.
“Az első dolog, ami felhívta a figyelmemet, hogy vegyileg furcsa csillag volt” – mondta Murphy. “Az ilyen csillagok általában meglehetősen fémgazdagok, de szinte nincsenek, így ritka típusú forró csillagok.”
Az alacsony fémtartalom az igazán régi csillagok egyik meghatározó jellemzője, de a HD74423 más. Ez egyfajta kémiailag megkülönböztethető objektum, amelyet Boyys lambda csillagnak neveznek, és alacsony fémtartalmát feltételezik, hogy a csillag fémből kimerült gázt bocsát ki.
“Amikor ilyen forradalom zajlik az adatminőségben, gyakran új jelenségeket lát” – mondta Murphy. – Sokkal többet találhatnánk ezekből a célzó pulzációs csillagokból, de ezek még mindig meglehetősen ritkák. Csak ha több százezer csillagot figyelünk meg, időnként szuper ritka tárgyakat találhatunk.
Most, hogy a csillagászok tudják, hogyan néz ki egy csillag az adatokban, alkalmazhatják ezeket az ismereteket az archívumok keresésére.
Eközben a csillagászok továbbra is dolgoznak a HD74423-on. Még mindig megfigyeléseket gyűjtenek és a bináris rendszer viselkedésének matematikai leírásán dolgoznak.
A tanulmány a Nature Astronomy folyóiratban jelent meg.
