Az Európai Déli Obszervatórium (ESO) csillagászai új részleteket közöltek a rendkívül instabil és nagyon nagy csillagról, Eta Carinae-ról, amelynek szupernóva-robbanása katasztrofális következményekkel járhat a Földön. Az információt elfogadták az Astronomy & Astrophysics folyóiratban való közzétételre.
Az Eta Carinae (η Carinae) csillagot Edmund Halley angol csillagász rögzítette először 1677-ben. A 18. és a 19. század elején ennek a csillagnak a fényereje időszakosan csökkent és nőtt. Tehát 1827-ben fényereje először gyorsan növekedett, 1843 áprilisában érte el a maximumot, ami lehetővé tette, hogy fényességében felülmúlja az ég minden más tárgyát, a Sirius és a Hold nem számítva.
A későbbi megfigyelések kimutatták, hogy hihetetlenül titokzatos bináris rendszerről van szó, amely körülbelül 130 Nap csillagából és 30 és 80 naptömeg közötti társból áll. Ugyanakkor a fény nyomása egy nagyobb csillag belsejében akkora, hogy az Eta Carina belsejében fellépő aktivitás gyakorlatilag megfosztja a csillagot külső rétegeitől, és a nyílt térbe viszi őket. A mai napig a kutatók jelzik, hogy a csillag már körülbelül harminc naptömeget vesztett.
Gerd Weigelt, a bonni rádiócsillagászati intézet (Németország) tudósát érdekli, hogy ez a folyamat hogyan zajlik le, és hogy egy nagyobb csillag közelsége miért vonja maga után az Eta Carinae nagy részének kidobását és ködöket képez. A rejtvény megfejtésében a VLT obszervatórium segédeszközeivel készített tiszta csillagfotókkal segítettek, amelyek egyfajta hatalmas virtuális távcsövet alkotnak. Ennek eredményeként egy nagyon szokatlan régiót fedeztek fel, ahol mindkét csillag csillagszele ütközik, és szokatlan szerkezetek alakulnak ki az anyagban. A nagyobb csillag tömegveszteségének mértékét is mértük.
Maga Weigelt megjegyezte, hogy ezek a mérések segítenek megérteni, hogy Eta Carinae milyen gyorsan kerül a szupernóva kategóriába és robbanást hoz létre, amely a távolság ellenére fenyegeti bolygónkat.
Források: Csillagászat és asztrofizika
