A kentaurok ritka űrobjektumok, amelyek egyesíthetik az aszteroidák és az üstökösök különböző jellemzőit. Sziklás természetűek, mint az aszteroidák, de por- és gázfelhőket is bocsáthatnak ki, ha külső részeik üstökösszerűen elpárolognak.
Amikor a kentaurok kibocsátják ezeket a gázokat, akkor aktívnak tekintik őket. Mindössze 18 kémiailag aktív kentaurot találtunk a történelemben, de most egy újat vettek fel a listára – és képes lehet többet mesélni arról, hogy ezek a titokzatos repülő kövek miként fejlesztik egyedi jellemzőiket.
A kentaurok szoros figyelemmel kísérése óriási probléma – nagyon messze vannak, rossz pályán keringenek, és sok teleszkóp időt vesznek igénybe. De ebben az esetben a kutatók megvizsgálták a levéltári képeket, és új adatokat használtak fel az Amerikák Közötti Obszervatórium és a chilei Las Campanas Obszervatóriumban található Walter Baade távcső által.
“Olyan új technikát dolgoztunk ki, amely ötvözi a megfigyeléseket – például a por színét és tömegét – a szimulációkkal olyan jellemzők értékelésére, mint egy tárgy illékony szublimációja és az orbitális dinamika” – mondja Colin Chandler csillagász, az észak-arizonai egyetem munkatársa.
Ez a módszer, amely egy speciálisan kidolgozott algoritmust tartalmaz az aktivitás nyomainak keresésére a meglévő űrképekben, bizonyítékokat tárt fel arra vonatkozóan, hogy a Centaur 2014 OG392 szilárd anyagokat gázokká alakított (szublimáció) és hosszú üstökösszerű glóriát hagyott maga után.
Az elmúlt két évben tett új megfigyelések alapján egyértelműnek tűnik, hogy ez a kentaur különleges. Ezután a számítógépes szimulációk segítettek a csillagászoknak kitalálni, hogy milyen típusú jég éghet a sziklán.
Ez egy trükkös számítás, már csak azért is, mert az aszteroida valószínűleg nem egyfajta jégből készül, hanem olyan anyagok keverékéből, amelyek különböző módon éghetnek. A kutatók azonban úgy gondolják, hogy rájöttek, mi történik és mi történhet más hasonló tárgyakkal.
“A kómát 400 000 km-re találtuk a 2014-es OG392-től” – mondja Chandler -, és a szublimáció és dinamika elemzésünk azt sugallja, hogy a szén-dioxid és / vagy az ammónia a legvalószínűbb jelölt az aktivitás kiváltására ebben és más aktív kentaurok ”.
A kóma egy jég- és üstököshéj, amely az üstökösmag körül alakul ki, amikor áthalad a Naphoz. Az üstökösök a koma miatt homályosnak tűnnek.
Az ilyen típusú tárgyak és hasonlók vélhetően gyakorlatilag változatlanok maradtak a Naprendszer kezdetei óta, ami azt jelenti, hogy hihetetlenül hasznosak időkapszulaként annak tanulmányozására, hogy bolygónk hogyan alakult ki és hogyan telepedett pályájukra.
A tanulmány az Astrophysical Journal Letters folyóiratban jelent meg.
Hitelek: Fotó: Ez a kép ragyogó kómát mutat C / 2014 OG392 (PANSTARRS). (Észak-Arizona Egyetem)
