A masszív Apophis aszteroida repülési útvonalának legutóbbi számításai azt mutatják, hogy sebessége nőtt, a pálya megváltozott, és a bolygónkkal való ütközés esélye 2068-ban meglehetősen valóságos lett.
A káosz istenéről elnevezett Apophis 2068-ban nagyon jól eltalálhatja a Földet. A lehetséges hatás 880 millió tonna TNT robbanásának felel meg.
Dave Tholen csillagász és kollégái megerősítették, hogy egy kis Yarkovsky-gyorsulás észlelhető az aszteroida felületén. A Yarkovsky-effektus az, amikor egy aszteroida vagy égitest megváltoztatja pályáját egy kis hősokk miatt.
Ez történhetett vagy a gázok felszabadulása miatt, vagy az égitestek gravitációs mozgása miatt, beleértve a Napot és a Földet is. Mindez kicsi hőreakciót okozhat, amely megváltoztathatja az aszteroida pályáját.
Az Apophist először 2004. június 19-én észlelték az arizonai Kitt Peak Nemzeti Obszervatórium szakértői. A csillagászok felfedezték, hogy az aszteroida felgyorsult, amikor az év elején megfigyelték a Subaru teleszkóppal.
Dave Tolan szerint annak valószínűsége, hogy Apophis 2068-ban eltalálja a Földet, 530 000-ből egy:
„Már egy ideje tudjuk, hogy a Földdel való ütközés nem lehetséges 2029 közeli közeledése során. A Subaru teleszkóppal az év elején kapott új megfigyelések azonban elég jók voltak ahhoz, hogy felfedjék Jarkovszkij gyorsulását az Apophis-nál. Ezek azt mutatják, hogy az aszteroida évente mintegy 170 méterrel távolodik el a tiszta gravitációs pályáról, ami elég ahhoz, hogy a 2068-as ütközési forgatókönyv működőképes maradjon.
A Hawaii Egyetem közleménye szerint minden aszteroidának hővé kell bocsátania újra a napfénytől elnyelt energiát a hőegyensúly fenntartása érdekében, ez a folyamat kissé megváltoztatja az aszteroida pályáját.
Mielőtt felfedezték volna Jarkovszkij Apophis-i gyorsulását, a csillagászok úgy vélték, hogy 2068-ban lehetetlen a potenciális ütközés a Földdel. Folyamatban vannak a Yarkovsky-effektus amplitúdójának és az Apophis pályájára gyakorolt hatásának tisztázása.
A csillagászok bíznak abban, hogy a jövőben pontosan megtudhatják, hogy fennáll-e a valószínűsége annak, hogy egy aszteroida ütközik a Földdel. Például a NASA olyan missziót fejleszt, amely egy fém aszteroidához repül, amelynek költségeit 10 000 kvadrillió dollárra becsülik.
